En bref
Au XVIIe siècle, Amsterdam est passée du rang de port moyen à celui de ville marchande la plus riche d’Europe. La plus grande partie de ce qu’un visiteur voit aujourd’hui dans le centre, la ceinture de canaux, le palais sur le Dam, les grandes églises protestantes et les maisons de marchands, a été construite pendant ces cent ans.
Comment un petit port est devenu le centre du commerce mondial
En 1585, les troupes espagnoles ont pris Anvers, alors le grand port des anciens Pays-Bas, et ses marchands, ses imprimeurs et ses artisans ont fui vers le nord. Beaucoup sont venus à Amsterdam, qui avait rejoint la révolte contre l’Espagne quelques années plus tôt. Ils apportaient de l’argent, des savoir-faire et des relations commerciales.
La population de la ville est passée d’environ 30 000 habitants dans les années 1570 à quelque 200 000 un siècle plus tard. En 1602, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC) a été fondée, et ses actions se négociaient à Amsterdam. Une banque de change municipale a suivi en 1609. Le blé de la Baltique, les épices d’Asie et le sucre des Amériques passaient tous par ses entrepôts.
Ce qu’elle a construit
Pour loger tout le monde, le conseil municipal a planifié l’une des plus grandes extensions urbaines de son temps : trois canaux concentriques creusés à partir de 1613, bordés de parcelles pour des maisons de marchands. La ceinture de canaux est inscrite au patrimoine mondial depuis 2010.
Les grands édifices ont suivi l’argent. La Westerkerk s’est élevée dans le nouveau quartier. Les directeurs de la Compagnie des Indes orientales se réunissaient dans l’Oost-Indisch Huis. En 1648, la ville a entrepris un hôtel de ville si grandiose qu’il est devenu plus tard un palais royal. Rembrandt est arrivé en 1631 et a trouvé plus de clients pour des portraits qu’aucun peintre ne pouvait en servir.
Qui a payé tout cela
Amsterdam était d’une tolérance inhabituelle pour son époque, surtout parce que la tolérance était bonne pour les affaires. Les Juifs chassés d’Espagne et du Portugal y ont construit leur synagogue au grand jour, et on laissait les catholiques tranquilles tant que leurs églises restaient hors de vue.
La richesse avait un autre visage. Les compagnies de commerce ont pris des territoires par la force en Asie, et la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales, fondée en 1621, a transporté des Africains réduits en esclavage de l’autre côté de l’Atlantique. Pour cette raison, certains musées néerlandais n’emploient plus du tout le nom de « Siècle d’or ». L’essor a pris fin avec les guerres de 1672, mais la ville est restée riche longtemps encore.
Où le voir
- Palais royal Le Palais royal, sur le Dam, a été construit entre 1648 et 1665 comme hôtel de ville d’Amsterdam, sur les plans de Jacob van Campen.
- Oost-Indisch Huis L’Oost-Indisch Huis est l’ancien siège amstellodamois de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, la VOC, construit en 1606.
- Westerkerk La Westerkerk est une église protestante sur le Prinsengracht, construite de 1620 à 1631 d’après un projet de Hendrick de Keyser.
- Trippenhuis Le Trippenhuis est un double hôtel particulier sur le canal Kloveniersburgwal, construit de 1660 à 1662 pour les frères Louis et Hendrick Trip, qui étaient marchands d’armes.
- Maison de Rembrandt La Maison de Rembrandt est la maison de la Jodenbreestraat où Rembrandt van Rijn a vécu et travaillé de 1639 à 1658.
- Synagogue portugaise La Synagogue portugaise, ou Esnoga, a été construite de 1671 à 1675 pour la communauté juive séfarade d’Amsterdam, sur les plans d’Elias Bouman.
- Ons’ Lieve Heer op Solder Ons’ Lieve Heer op Solder est une maison de canal du XVIIe siècle qui cache une église catholique complète dans ses étages supérieurs.
- Het Scheepvaartmuseum Het Scheepvaartmuseum, le musée maritime national des Pays-Bas, occupe ’s Lands Zeemagazijn, l’entrepôt construit en 1656 pour la marine de l’Amirauté d’Amsterdam.
- Huis met de Hoofden Le Huis met de Hoofden, la « Maison aux Têtes », est une grande maison de canal de 1622 sur le Keizersgracht, qui doit son nom aux six têtes sculptées de dieux romains de sa façade.
- West-Indisch Huis Le West-Indisch Huis a été le siège de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales de 1623 à 1647.
- Amstelhof L’Amstelhof est un très long bâtiment de brique au bord de l’Amstel, construit au début des années 1680 comme maison pour femmes âgées, et qui a hébergé des personnes âgées jusqu’en 2007.
- Burgerweeshuis Le Burgerweeshuis a été l’orphelinat municipal d’Amsterdam d’environ 1580 à 1960, dans un ancien couvent situé entre la Kalverstraat et le Nieuwezijds Voorburgwal.
En balade à Amsterdam ? Pointez votre téléphone vers ce qui se trouve devant vous, et je vous raconte son histoire.
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