La réponse courte
Les maisons des canaux d’Amsterdam sont étroites parce que le terrain au bord de l’eau était rare et cher, et qu’il était vendu en bandes étroites. Les propriétaires ont construit en hauteur et en profondeur plutôt qu’en largeur : une maison large de quelques fenêtres seulement peut s’étirer, depuis le canal, sur plusieurs fois sa propre largeur.
Chaque mètre de canal, c’était de l’argent
Dans l’Amsterdam du XVIIe siècle, un canal était à la fois une rue et un port. Les marchandises arrivaient en bateau jusqu’à la porte : une place au bord de l’eau, voilà ce que payait un marchand. Quand la ville a tracé sa ceinture de canaux à partir de 1613, elle a divisé les berges en parcelles longues et minces, pour donner un morceau de quai au plus grand nombre possible d’acheteurs.
On dit souvent que les maisons étaient imposées selon la largeur de leur façade. Quelle qu’ait été la part de l’impôt, le prix du terrain suffisait comme raison. Qui pouvait s’offrir une large façade le faisait pour se montrer, et c’est exactement ce qu’ont fait les frères Trip quand ils ont bâti un seul palais sur deux parcelles.
Étroites en façade, longues à l’arrière
Ce que vous voyez de la rue, c’est le petit côté. Derrière la maison de devant, il y avait le plus souvent une cour, et derrière elle un second bâtiment, l’achterhuis, ou maison de derrière. Les pièces où Anne Frank et sa famille se sont cachées étaient un achterhuis, invisible depuis le canal.
Le sol a décidé du reste. Amsterdam repose sur de la tourbe humide, et chaque maison s’appuie sur des pieux de bois enfoncés jusqu’à une couche de sable ferme, à environ douze mètres de profondeur. Les fondations coûtaient cher : on construisait donc en hauteur, sur une petite surface au sol.
Ce que l’étroitesse a fait aux maisons
Une maison haute sur une parcelle étroite a des escaliers raides et serrés, et les meubles n’y passent pas. C’est pourquoi presque toutes les vieilles maisons ont, près du sommet, une poutre en saillie munie d’un crochet : marchandises et meubles étaient hissés par l’extérieur et rentrés par les fenêtres. Beaucoup de façades penchent exprès vers l’avant, pour que la charge suspendue à la corde se balance sans toucher le mur.
Avec si peu de largeur, les propriétaires ont mis leur argent dans le sommet. C’est au pignon qu’une maison d’Amsterdam montre son âge : pignons à redents sur les plus anciennes, simples pignons à bec sur les entrepôts, le haut pignon à cou à partir des années 1630, et le pignon en cloche, tout en courbes, du XVIIIe siècle.
Où le voir
- Trippenhuis Le Trippenhuis est un double hôtel particulier sur le canal Kloveniersburgwal, construit de 1660 à 1662 pour les frères Louis et Hendrick Trip, qui étaient marchands d’armes.
- Maison d’Anne Frank La Maison d’Anne Frank est la maison de canal située Prinsengracht 263 où Anne Frank, sa famille et quatre autres personnes se sont cachées de 1942 à 1944, dans des pièces situées à l’arrière de l’entreprise de son père.
- Ons’ Lieve Heer op Solder Ons’ Lieve Heer op Solder est une maison de canal du XVIIe siècle qui cache une église catholique complète dans ses étages supérieurs.
- Maison de Rembrandt La Maison de Rembrandt est la maison de la Jodenbreestraat où Rembrandt van Rijn a vécu et travaillé de 1639 à 1658.
En balade à Amsterdam ? Pointez votre téléphone vers ce qui se trouve devant vous, et je vous raconte son histoire.
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