In breve
Nel XVII secolo Amsterdam passò da porto di media importanza a città mercantile più ricca d’Europa. La maggior parte di ciò che un visitatore vede oggi in centro, la cintura dei canali, il palazzo in piazza Dam, le grandi chiese protestanti e le case dei mercanti, fu costruita in quei cento anni.
Come un piccolo porto divenne il centro del commercio mondiale
Nel 1585 le truppe spagnole presero Anversa, allora il grande porto dei Paesi Bassi, e i suoi mercanti, stampatori e artigiani fuggirono a nord. Molti vennero ad Amsterdam, che pochi anni prima si era unita alla rivolta contro la Spagna. Portarono denaro, competenze e contatti commerciali.
La popolazione della città passò da circa 30.000 abitanti negli anni 1570 a circa 200.000 un secolo dopo. Nel 1602 fu fondata la Compagnia olandese delle Indie orientali, e le sue azioni si scambiavano ad Amsterdam. Nel 1609 seguì un banco dei cambi municipale. Il grano del Baltico, le spezie dell’Asia e lo zucchero delle Americhe passavano tutti per i suoi magazzini.
Che cosa costruì
Per dare una casa a tutti, il consiglio cittadino progettò uno dei più grandi ampliamenti urbani del suo tempo: tre canali concentrici scavati a partire dal 1613, fiancheggiati da lotti per le case dei mercanti. La cintura dei canali è Patrimonio dell’umanità dal 2010.
I grandi edifici seguirono il denaro. La Westerkerk sorse nel nuovo quartiere. I direttori della Compagnia delle Indie orientali si riunivano nell’Oost-Indisch Huis. Nel 1648 la città cominciò un municipio così grandioso che in seguito divenne un palazzo reale. Rembrandt arrivò nel 1631 e trovò più clienti per i ritratti di quanti un pittore potesse servirne.
Chi pagò tutto questo
Amsterdam era insolitamente tollerante per il suo tempo, soprattutto perché la tolleranza faceva bene agli affari. Gli ebrei espulsi dalla Spagna e dal Portogallo costruirono qui la loro sinagoga alla luce del sole, e i cattolici erano lasciati in pace purché le loro chiese restassero fuori dalla vista.
La ricchezza aveva un’altra faccia. Le compagnie commerciali presero territori con la forza in Asia, e la Compagnia olandese delle Indie occidentali, fondata nel 1621, trasportò africani ridotti in schiavitù attraverso l’Atlantico. Per questo alcuni musei olandesi non usano più affatto il nome «Secolo d’oro». La grande crescita finì con le guerre del 1672, anche se la città rimase ricca ancora a lungo.
Dove vederlo
- Palazzo Reale Il Palazzo Reale in piazza Dam fu costruito tra il 1648 e il 1665 come municipio di Amsterdam, su progetto di Jacob van Campen.
- Oost-Indisch Huis L’Oost-Indisch Huis è l’antica sede di Amsterdam della Compagnia olandese delle Indie orientali, la VOC, costruita nel 1606.
- Westerkerk La Westerkerk è una chiesa protestante sul Prinsengracht, costruita dal 1620 al 1631 su progetto di Hendrick de Keyser.
- Trippenhuis Il Trippenhuis è un doppio palazzo sul canale Kloveniersburgwal, costruito dal 1660 al 1662 per i fratelli Louis e Hendrick Trip, che erano mercanti d’armi.
- Casa di Rembrandt La Casa di Rembrandt è la casa sulla Jodenbreestraat dove Rembrandt van Rijn visse e lavorò dal 1639 al 1658.
- Sinagoga Portoghese La Sinagoga Portoghese, o Esnoga, fu costruita dal 1671 al 1675 per la comunità ebraica sefardita di Amsterdam, su progetto di Elias Bouman.
- Ons’ Lieve Heer op Solder Ons’ Lieve Heer op Solder è una casa sul canale del XVII secolo con un’intera chiesa cattolica nascosta negli ultimi piani.
- Het Scheepvaartmuseum Het Scheepvaartmuseum, il museo marittimo nazionale dei Paesi Bassi, occupa ’s Lands Zeemagazijn, il magazzino costruito nel 1656 per la marina dell’Ammiragliato di Amsterdam.
- Huis met de Hoofden L’Huis met de Hoofden, la Casa delle Teste, è una grande casa del 1622 sul canale Keizersgracht, che prende il nome dalle sei teste scolpite di divinità romane sulla facciata.
- West-Indisch Huis Il West-Indisch Huis fu la sede della Compagnia olandese delle Indie occidentali dal 1623 al 1647.
- Amstelhof L’Amstelhof è un lunghissimo edificio in mattoni sull’Amstel, costruito all’inizio degli anni 1680 come casa per donne anziane e usato per ospitare anziani fino al 2007.
- Burgerweeshuis Il Burgerweeshuis fu l’orfanotrofio cittadino di Amsterdam dal 1580 circa al 1960, in un ex convento tra la Kalverstraat e il Nieuwezijds Voorburgwal.
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