La réponse courte
Joost van den Vondel (1587–1679) était dramaturge et poète, généralement considéré comme le plus grand écrivain de langue néerlandaise. Il était associé dans une boutique de bas de la Warmoesstraat, écrivit la pièce qui était prête pour l’ouverture du nouveau théâtre d’Amsterdam et vécut jusqu’à 91 ans. Le Vondelpark a pris son nom après l’installation de sa statue, en 1867.
Le fils d’un boutiquier de Cologne
Vondel est né le 17 novembre 1587 à Cologne. En mars 1597, la famille s’installe à Amsterdam, dans la Warmoesstraat, où son père tient une boutique de soieries, surtout des bas.
Son père meurt en 1608 et sa mère continue le commerce. Quand Vondel épouse Mayken de Wolff en 1610, il devient associé de l’affaire.
La pièce pour le nouveau théâtre
Dans les années 1630, Amsterdam remplace sa petite salle en bois par un théâtre en pierre sur le Keizersgracht, dessiné par Jacob van Campen. Vondel avait une pièce prête pour l’ouverture : Gijsbrecht van Aemstel, de 1637, dont le sujet est tiré de l’histoire d’Amsterdam.
C’est devenu une tradition. La pièce était jouée chaque année le jour de l’An et les jours suivants, et la coutume n’a cessé qu’en 1968. Le mot néerlandais pour « théâtre », schouwburg, est une invention de Vondel lui-même.
Quand la ville inaugura son nouvel hôtel de ville en 1655, le bâtiment qui est aujourd’hui le Palais royal, Vondel salua ce jour par un poème de 1 378 vers.
Un pupitre au mont-de-piété
En 1641 ou peu après, Vondel devint catholique, ce qui fit scandale dans une ville protestante. Puis son fils Joost fit faillite, et le père reprit ses dettes.
En 1658, il accepta un poste à la Bank van Lening, le mont-de-piété municipal. Il le garda jusqu’à ses 80 ans, puis fut congédié en conservant son salaire.
Une tombe vidée, et une statue
Vondel mourut le 5 février 1679, à 91 ans, et fut enterré dans la Nieuwe Kerk, sur le Dam. Il avait écrit lui-même son épitaphe moqueuse : « Hier leit Vondel zonder rouw, Hy is gestorven van de kouw. » Ci-gît Vondel, sans deuil : il est mort de froid. Une médaille frappée pour les funérailles l’appelait le plus ancien et le plus grand poète du pays. En 1698, la tombe fut vidée.
Le parc est venu bien plus tard. Il ouvrit le 15 juin 1865 sous le nom de Nieuwe Park. L’architecte Pierre Cuypers, qui habitait la rue voisine, œuvrait depuis 1862 pour qu’une statue de Vondel soit érigée, et organisa des fêtes Vondel pour réunir l’argent. Une fois la statue en place, les gens se mirent à appeler l’endroit le Vondelpark.
Où le trouver
Dans le Vondelpark, cherchez un homme de bronze sur un haut socle de pierre. Il est assis, une plume dans la main droite et un livre ouvert dans la gauche. La statue est de Louis Royer et le socle de Cuypers.
Où le voir
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