West-Indisch Huis

En 1625, les hommes qui se réunissaient dans ce bâtiment ont donné l’ordre de construire un fort sur une île appelée Manhattan. Ce fort a été le début de New York.

Le bâtiment n’a pas été fait pour eux. En 1617, c’était une halle aux viandes, avec un poste de la garde civique à l’étage. Six ans plus tard, la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales, fondée en 1621, l’a loué pour en faire son siège.

Les directeurs de la compagnie, les Heren XIX ou Dix-Neuf Messieurs, se sont réunis ici jusqu’en 1647. Pendant ces années, ils ont ajouté deux ailes autour d’une cour, ce qui a triplé la taille du bâtiment.

Deux moments de cette époque sont restés dans les mémoires. En 1625, les directeurs ont ordonné la construction d’un fort sur Manhattan. Et en 1628, Piet Hein a capturé la Flotte d’argent. À son retour, le butin a été entreposé ici, dans les caves, et son équipage, qui voulait être payé, a pris le bâtiment d’assaut.

L’argent n’a pas duré. Après la perte du Brésil néerlandais, la compagnie a connu des difficultés financières, et en 1647 elle a déménagé dans l’un de ses propres entrepôts. Ce bâtiment est devenu une auberge, puis, à partir de 1825, un foyer pour orphelins et personnes âgées. C’est à cette époque que le haut perron a été supprimé et que la façade a été enduite : c’est le mur clair que vous voyez aujourd’hui.

En décembre 1975, un incendie en a détruit la plus grande partie. La cause probable est une fusée de feu d’artifice égarée : un grossiste en textile occupait alors le bâtiment, et les greniers étaient pleins de tissu. Il a été restauré entre 1978 et 1981. Aujourd’hui, il abrite des bureaux et des salles pour les mariages et les conférences, ainsi que le John Adams Institute, qui fait venir à Amsterdam des écrivains et des conférenciers américains.