En bref
La ceinture de canaux, ou Grachtengordel, est l’anneau formé par trois grands canaux, le Herengracht, le Keizersgracht et le Prinsengracht, creusés autour de la ville médiévale à partir de 1613. C’était une extension planifiée pour une ville marchande en pleine croissance, et elle est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2010.
Une ville qui n’avait plus de place
En 1600, Amsterdam était à l’étroit dans ses remparts médiévaux, et sa population doublait à chaque génération. Le conseil municipal a décidé de construire une ville entièrement nouvelle autour de l’ancienne. Les travaux ont commencé en 1613 par la moitié ouest, du Brouwersgracht jusqu’au Leidsegracht, et se sont achevés en douze ans environ. Les parties sud et est, jusqu’à la rivière Amstel, ont suivi à partir des années 1660.
Les trois grands canaux ont été nommés par ordre de rang. Le Herengracht était destiné aux messieurs qui gouvernaient la ville, le Keizersgracht porte le nom de l’empereur Maximilien, et le Prinsengracht celui du prince d’Orange.
Comment elle devait fonctionner
Les canaux étaient des rues pour les bateaux. Les marchandises arrivaient jusqu’à la porte par l’eau, et cette même eau drainait les terres et emportait les déchets de la ville. Les parcelles le long des grands canaux étaient vendues pour y bâtir des maisons et des entrepôts, avec des règles sur ce que l’on pouvait y construire : pas de métiers bruyants ni malodorants. Ceux-là allaient dans le Jordaan, le quartier aménagé à l’ouest pour les ouvriers et les ateliers, selon le tracé des anciens fossés de drainage.
Le tronçon le plus fastueux est le coude du Herengracht que l’on appelle la Courbe d’or, où les familles les plus riches ont acheté deux parcelles côte à côte et bâti des hôtels particuliers de double largeur.
Ce qu’il faut y voir
La Westerkerk était l’église principale du nouveau quartier, et sa tour est toujours le plus haut clocher de la ville. Quelques portes plus loin, en remontant le Prinsengracht, se trouve la maison où Anne Frank s’est cachée, une maison de marchand ordinaire de 1635, avec une seconde maison derrière. Sur la place, à côté de l’église, il y a l’Homomonument.
À son extrémité est, la ceinture rejoint l’Amstel, que franchit le Magere Brug, un pont de bois. Sur son bord intérieur, là où le Singel atteint la rivière, la Munttoren marque le tracé du rempart médiéval que la ceinture de canaux a remplacé.
Où le voir
- Westerkerk La Westerkerk est une église protestante sur le Prinsengracht, construite de 1620 à 1631 d’après un projet de Hendrick de Keyser.
- Maison d’Anne Frank La Maison d’Anne Frank est la maison de canal située Prinsengracht 263 où Anne Frank, sa famille et quatre autres personnes se sont cachées de 1942 à 1944, dans des pièces situées à l’arrière de l’entreprise de son père.
- Homomonument L’Homomonument est un mémorial fait de trois triangles de granit rose à côté de la Westerkerk, conçu par Karin Daan et inauguré en 1987.
- Magere Brug Le Magere Brug, ou Pont Maigre, est un pont-levis en bois blanc qui enjambe la rivière Amstel.
- Munttoren La Munttoren est une tour du Muntplein qui faisait à l’origine partie de la Regulierspoort, une porte médiévale du rempart d’Amsterdam.
- Huis met de Hoofden Le Huis met de Hoofden, la « Maison aux Têtes », est une grande maison de canal de 1622 sur le Keizersgracht, qui doit son nom aux six têtes sculptées de dieux romains de sa façade.
- Ronde Lutherse Kerk La Ronde Lutherse Kerk, l’église luthérienne ronde, est une ancienne église à coupole sur le Singel, construite en 1668–1671 sur les plans d’Adriaan Dortsman.
En balade à Amsterdam ? Pointez votre téléphone vers ce qui se trouve devant vous, et je vous raconte son histoire.
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