Westerkerk

Quand la ville a creusé sa grande ceinture de canaux, dans les années 1610, il lui a fallu des églises pour les nouveaux quartiers. Celle-ci était la plus imposante, destinée aux marchands qui s’installaient dans les maisons au bord de l’eau. Hendrick de Keyser l’a dessinée et il est mort un an après le début du chantier, si bien que son fils l’a terminée.

La tour est venue en dernier. Elle mesure environ 87 mètres, c’est la plus haute tour d’église d’Amsterdam, et à son sommet il y a une couronne. L’empereur Habsbourg Maximilien avait accordé à la ville le droit de placer sa couronne impériale au-dessus de ses armoiries, et Amsterdam, devenue entre-temps une ville protestante dans une république qui avait rejeté la domination des Habsbourg, a gardé la couronne malgré tout. C’était une trop bonne publicité pour y renoncer.

Rembrandt a passé ses dernières années à quelques rues d’ici, dans le Jordaan, après sa faillite. Quand il est mort, en 1669, il a été enterré ici dans une tombe que l’église louait. Ces tombes étaient vidées au bout de quelques années pour faire de la place, et ses restes ont été perdus.

À un jet de pierre en remontant le canal, au numéro 263, une jeune fille qui vivait cachée pouvait voir cette tour depuis une fenêtre du grenier. Anne Frank a écrit dans son journal qu’elle trouvait le son de ses cloches rassurant, surtout la nuit.