Burgerweeshuis

C’était l’entrée du Burgerweeshuis, l’orphelinat municipal. Vers 1580, les orphelins se sont installés dans ce qui avait été le couvent Sainte-Lucie, et l’orphelinat a reçu les terres et les biens du couvent. Ces revenus l’ont fait vivre pendant des siècles.

Pour montrer à la Kalverstraat ce qu’il y avait derrière, une porte a été réalisée en 1581 par le sculpteur Joost Jansz. Bilhamer. C’est lui qui a sculpté le relief au-dessus de l’arc. Les vers placés dessous sont attribués au poète Vondel et ont probablement été ajoutés en 1634. Ils parlent au nom des enfants : nous ne cessons de croître en nombre et en dépense.

Tous les orphelins n’y entraient pas. Le Burgerweeshuis n’accueillait que les enfants de poorters, ceux qui possédaient le droit de bourgeoisie d’Amsterdam. Les enfants trouvés et les enfants des pauvres n’étaient pas admis. Malgré cela, la peste l’a rempli. Dans les années 1620, le nombre d’enfants a presque doublé.

On les reconnaissait dans la rue. Leurs vêtements étaient rouge vif du côté gauche et noirs du côté droit, probablement d’après les couleurs des armoiries de la ville, mais personne n’en est certain. L’uniforme a duré jusqu’en 1919.

L’orphelinat est parti en 1960, et en 1975 l’Amsterdam Museum s’y est installé. Le musée lui-même est plus ancien : il a ouvert en 1926 dans De Waag, sur le Nieuwmarkt. Ici, les bâtiments sont fermés aux visiteurs depuis 2022. Les travaux ont commencé en septembre 2026, et le musée prévoit de rouvrir en 2030. D’ici là, il montre sa collection dans d’autres lieux de la ville.