Palais royal

En 1648, la République des Provinces-Unies a signé la paix qui mettait fin à quatre-vingts ans de guerre avec l’Espagne. La même année, Amsterdam a commencé à construire un nouvel hôtel de ville, et il se voulait une démonstration. La ville était la plus riche d’Europe, et elle était dirigée par des hommes qui faisaient le commerce du grain, du bois et des épices.

Ici, le sol est fait de tourbe et de sable mouillé, si bien que le bâtiment repose sur 13 659 pieux de bois enfoncés jusqu’à un sol plus ferme. Les écoliers néerlandais apprenaient autrefois ce nombre grâce à une astuce : les jours de l’année, avec le chiffre un devant et le chiffre neuf derrière.

L’architecte, Jacob van Campen, a emprunté le langage de la Rome antique, parce que les dirigeants d’Amsterdam se voyaient comme une nouvelle république de ce genre. Regardez ce qui est sculpté dans le fronton. Il n’y a ni monarque ni saint. Une femme qui représente Amsterdam est assise, tandis que les océans lui apportent leurs marchandises. À l’arrière, Atlas porte le ciel. Le message, c’est que le monde tourne autour de cette place.

« Le message, c’est que le monde tourne autour de cette place. »

Puis la République est tombée. En 1808, Louis, le frère de Napoléon, installé roi de Hollande, a décidé qu’il lui fallait un palais et a pris l’hôtel de ville. Il est resté à peine deux ans, et il a laissé derrière lui l’une des plus belles collections de mobilier Empire au monde. La ville a récupéré son bâtiment en 1813, puis l’a offert au nouveau roi des Pays-Bas. C’est un palais depuis lors.