Oost-Indisch Huis

Pendant deux cents ans, la compagnie la plus puissante du monde a été dirigée depuis cette cour. Elle avait sa propre armée, sa propre flotte et le droit de faire la guerre.

La Compagnie néerlandaise des Indes orientales, la VOC, a été fondée en 1602. Le gouvernement lui a donné le monopole de tout le commerce néerlandais à l’est du cap de Bonne-Espérance, et avec lui des pouvoirs qu’aucune compagnie n’a eus depuis : elle pouvait signer des traités, bâtir des forts, entretenir des soldats et gouverner des territoires en son propre nom.

Elle était nouvelle aussi d’une autre manière. N’importe qui pouvait en acheter une action, et ces actions pouvaient être revendues à quelqu’un d’autre. Le commerce des actions de la VOC qui s’est développé à Amsterdam est généralement considéré comme la première bourse du monde.

Ce bâtiment a été élevé quatre ans après la fondation de la compagnie. Les directeurs d’Amsterdam se réunissaient ici, tout comme, une bonne partie du temps, le conseil qui dirigeait toute l’entreprise, connu sous le nom des Dix-Sept Messieurs. C’est au portail qu’on enrôlait marins et soldats. Beaucoup ne sont jamais rentrés.

La richesse qui a bâti les maisons des canaux est passée par ces salles, et elle n’a pas été gagnée en douceur. La compagnie a pris les îles aux épices par la force, et en 1621, sur les îles Banda, elle a tué ou chassé presque toute la population pour s’assurer le monopole de la noix de muscade. Elle a aussi fait le commerce d’êtres humains réduits en esclavage à travers l’Asie. La VOC a été dissoute, en faillite, en 1799.