Que signifient les trois croix (XXX) d’Amsterdam ?

Ce qu’elles sont

L’écu de la ville est rouge, avec une bande noire qui descend en son milieu et trois croix blanches sur cette bande, l’une au-dessus de l’autre. Chacune est une croix de Saint-André, la croix en forme de X sur laquelle l’apôtre André aurait été crucifié.

Le drapeau, c’est le même écu couché sur le côté : rouge, noir, rouge, avec les trois croix alignées. Il n’a été adopté officiellement qu’en 1975, alors qu’il flottait déjà depuis longtemps.

D’où elles viennent probablement

L’explication la plus probable est une famille. Les Persijn étaient des nobles qui possédaient beaucoup de terres autour de l’Amstel, et un chevalier nommé Jan Persijn a été seigneur d’Amsterdam de 1280 à 1282. On pense que les croix viennent de leurs armes.

Les voisins appuient cette idée. Ouder-Amstel et Amstelveen, deux localités proches et plus anciennes que tenait la même famille, ont des écus dans les mêmes rouge, noir et blanc, l’un avec cinq croix, l’autre avec quatre.

Ce qu’elles ne signifient pas

Les guides racontent depuis longtemps que les croix représentent les trois dangers que la ville redoutait : le feu, l’inondation et la peste. C’est une belle histoire, et rien ne l’étaye. Des familles nobles de la région portaient ces croix avant même que la peste noire n’atteigne l’Europe.

Elles n’ont rien à voir non plus avec le quartier rouge, même si XXX va très bien à une boutique de souvenirs.

La couronne et la devise

Au-dessus de l’écu se trouve une couronne impériale. Dans les années 1480, la ville a prêté de grosses sommes à Maximilien d’Autriche, et il l’a récompensée par le droit de placer sa couronne sur ses armes. Amsterdam était assez fière de cet honneur pour poser cette couronne au sommet de son plus haut clocher, la Westertoren, où elle se trouve toujours.

Les trois mots sous l’écu sont bien plus récents. En 1947, la reine Wilhelmine a donné à la ville la devise « Heldhaftig, Vastberaden, Barmhartig » : vaillante, résolue, compatissante. Elle honore ce que les habitants d’Amsterdam ont fait pendant l’occupation allemande.

Où les voir

Une fois que vous les connaissez, vous les verrez partout, et surtout à vos pieds. Les bornes à hauteur de taille qui empêchent les voitures de monter sur les trottoirs s’appellent des Amsterdammertjes, et chacune porte les trois croix. Elles sont fabriquées selon un modèle standard depuis 1915, d’abord en fonte et maintenant en acier.