Synagogue portugaise

Ceux qui l’ont construite se cachaient depuis des générations. Ils descendaient de Juifs d’Espagne et du Portugal qui avaient été convertis de force, et qui avaient continué à pratiquer leur religion en secret sous l’œil de l’Inquisition. À partir de 1600 environ, ils ont commencé à arriver à Amsterdam, où personne ne demandait ce qu’ils croyaient, et ils sont redevenus juifs ouvertement.

Beaucoup étaient des marchands qui avaient des relations dans tout le monde atlantique, et la communauté s’est enrichie. En 1670, elle a acheté ce terrain et commandé l’une des plus grandes synagogues du monde. À son ouverture, en 1675, les fêtes ont duré huit jours.

Elle est grande exprès. Le bâtiment se dresse à la vue de tous, plus haut que les maisons qui l’entourent, et l’on n’a rien fait pour dissimuler ce qu’il était. Des visiteurs venaient de toute l’Europe pour le regarder, et des synagogues de Londres et des Amériques ont été construites sur son modèle.

À l’intérieur, presque rien n’a changé en trois siècles et demi. Il n’y a ni lumière électrique ni chauffage. Les offices sont éclairés par environ mille bougies dans des lustres de laiton, et le sol est couvert de sable fin, qui absorbe l’humidité et étouffe le bruit des pas. Le bâtiment a traversé l’occupation allemande sans dommage. La plupart de ses fidèles, non.