Oost-Indisch Huis

Per duecento anni la compagnia più potente del mondo fu diretta da questo cortile. Aveva un suo esercito, una sua flotta e il diritto di fare la guerra.

La Compagnia olandese delle Indie orientali, la VOC, fu fondata nel 1602. Il governo le concesse il monopolio su tutto il commercio olandese a est del Capo di Buona Speranza, e con esso poteri che nessuna compagnia ha più avuto da allora: poteva firmare trattati, costruire forti, mantenere soldati e governare territori in nome proprio.

Era una novità anche per un altro motivo. Chiunque poteva comprarne un’azione, e quelle azioni si potevano rivendere a qualcun altro. Il commercio di azioni della VOC che nacque ad Amsterdam è di solito considerato il primo mercato azionario del mondo.

Questo edificio sorse quattro anni dopo la fondazione della compagnia. Qui si riunivano i direttori di Amsterdam, e per gran parte del tempo anche il consiglio che dirigeva l’intera impresa, noto come i Signori Diciassette. Marinai e soldati venivano arruolati al portone. Molti di loro non tornarono mai a casa.

La ricchezza che costruì le case sui canali passò per queste stanze, e non fu fatta con le buone. La compagnia prese le isole delle spezie con la forza, e nel 1621 sulle isole Banda uccise o cacciò quasi tutta la popolazione per assicurarsi il monopolio della noce moscata. Commerciava anche in persone ridotte in schiavitù in tutta l’Asia. La VOC fu sciolta, in bancarotta, nel 1799.