West-Indisch Huis

Nel 1625 gli uomini che si riunivano in questo edificio diedero l’ordine di costruire un forte su un’isola chiamata Manhattan. Quel forte fu l’inizio di New York.

L’edificio non fu costruito per loro. Nel 1617 era un mercato delle carni, con un corpo di guardia per la guardia civica al piano di sopra. Sei anni dopo la Compagnia olandese delle Indie occidentali, fondata nel 1621, lo prese in affitto come sede.

I direttori della compagnia, gli Heren XIX o Diciannove Signori, si riunirono qui fino al 1647. In quegli anni aggiunsero due ali intorno a un cortile, che resero l’edificio tre volte più grande.

Due momenti di quel periodo sono ancora ricordati. Nel 1625 i direttori ordinarono un forte a Manhattan. E nel 1628 Piet Hein catturò la Flotta d’argento. Quando tornò a casa il bottino fu depositato in queste cantine, e il suo equipaggio, che voleva essere pagato, prese d’assalto l’edificio.

Il denaro non durò. Dopo la perdita del Brasile olandese la compagnia si trovò in difficoltà finanziarie, e nel 1647 si trasferì in uno dei suoi magazzini. Questo edificio divenne una locanda, e dal 1825 un ospizio per orfani e anziani. In quegli anni l’alta scalinata d’ingresso fu tolta e la facciata fu intonacata: è il muro chiaro che vedi ora.

Nel dicembre 1975 un incendio ne distrusse la maggior parte. La causa probabile fu un razzo pirotecnico vagante: a quel tempo l’edificio era in mano a un grossista di tessuti, e i sottotetti erano pieni di stoffa. Fu restaurato tra il 1978 e il 1981. Oggi ospita uffici e sale per matrimoni e conferenze, e il John Adams Institute, che porta ad Amsterdam scrittori e oratori americani.