La risposta breve
Le case sui canali di Amsterdam sono strette perché il terreno lungo l’acqua era scarso e caro, e veniva venduto a strisce strette. I proprietari costruirono in altezza e in profondità invece che in larghezza: una casa larga solo poche finestre può estendersi all’indietro dal canale per diverse volte la sua larghezza.
Ogni metro di canale era denaro
Nell’Amsterdam del XVII secolo un canale era insieme una strada e un porto. Le merci arrivavano in barca fino alla porta di casa, e quello che un mercante pagava era un posto sull’acqua. Quando dal 1613 la città tracciò la sua cintura di canali, divise le rive in lotti lunghi e sottili, per dare a quanti più compratori possibile un pezzo di banchina.
Si dice spesso che le case fossero tassate in base alla larghezza della facciata. Qualunque sia stato il peso delle tasse, il prezzo del terreno era un motivo sufficiente. Se potevi permetterti una facciata larga, ti stavi mettendo in mostra, ed è esattamente quello che fecero i fratelli Trip quando costruirono un unico palazzo su due lotti.
Strette davanti, lunghe dietro
Quello che vedi dalla strada è il lato corto. Dietro la casa anteriore c’era di solito un cortile, e dietro ancora un secondo edificio, l’achterhuis o casa sul retro. Le stanze dove si nascosero Anna Frank e la sua famiglia erano un achterhuis, invisibile dal canale.
Il resto lo decise il terreno. Amsterdam sorge su torba bagnata, e ogni casa poggia su pali di legno piantati fino a uno strato di sabbia compatta, circa dodici metri più sotto. Le fondamenta costavano care, perciò si costruiva verso l’alto su una base piccola.
Che cosa fece alle case questa strettezza
Una casa alta su un lotto stretto ha scale ripide e anguste, e i mobili non ci passano. Per questo quasi ogni casa antica ha, vicino alla cima, una trave sporgente con un gancio: merci e mobili venivano issati dall’esterno e fatti entrare dalle finestre. Molte facciate pendono in avanti di proposito, perché il carico appeso alla fune non urti il muro.
Con poca larghezza a disposizione, i proprietari mettevano i loro soldi nella cima. È dal frontone che una casa di Amsterdam rivela la sua età: frontoni a gradoni sulle più antiche, semplici frontoni a becco sui magazzini, l’alto frontone a collo dagli anni 1630 e il curvo frontone a campana del XVIII secolo.
Dove vederlo
- Trippenhuis Il Trippenhuis è un doppio palazzo sul canale Kloveniersburgwal, costruito dal 1660 al 1662 per i fratelli Louis e Hendrick Trip, che erano mercanti d’armi.
- Casa di Anna Frank La Casa di Anna Frank è la casa sul canale al Prinsengracht 263 dove Anna Frank, la sua famiglia e altre quattro persone si nascosero dal 1942 al 1944, in alcune stanze sul retro dell’azienda del padre.
- Ons’ Lieve Heer op Solder Ons’ Lieve Heer op Solder è una casa sul canale del XVII secolo con un’intera chiesa cattolica nascosta negli ultimi piani.
- Casa di Rembrandt La Casa di Rembrandt è la casa sulla Jodenbreestraat dove Rembrandt van Rijn visse e lavorò dal 1639 al 1658.
In giro per Amsterdam? Punta il telefono su quello che hai davanti e ti racconto la sua storia.
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