Sinagoga Portoghese

Quelli che la costruirono si nascondevano da generazioni. Discendevano da ebrei di Spagna e Portogallo che erano stati costretti a convertirsi, e che avevano continuato a praticare la loro religione in segreto sotto l’occhio dell’Inquisizione. Dal 1600 circa cominciarono ad arrivare ad Amsterdam, dove nessuno chiedeva in che cosa credessero, e tornarono a essere ebrei apertamente.

Molti erano mercanti con legami in tutto il mondo atlantico, e la comunità si arricchì. Nel 1670 comprò questo terreno e commissionò una delle sinagoghe più grandi del mondo. Quando fu inaugurata, nel 1675, i festeggiamenti durarono otto giorni.

È grande apposta. L’edificio sta in piena vista, più alto delle case intorno, e non si fece nessun tentativo di mascherare ciò che era. Arrivavano visitatori da tutta Europa per guardarlo, e sinagoghe a Londra e nelle Americhe furono costruite sul suo modello.

All’interno, in tre secoli e mezzo non è cambiato quasi nulla. Non c’è luce elettrica e non c’è riscaldamento. Le funzioni sono illuminate da circa mille candele su lampadari di ottone, e il pavimento è cosparso di sabbia fine, che assorbe l’umidità e attutisce il rumore dei passi. L’edificio superò indenne l’occupazione tedesca. La maggior parte della sua comunità no.