Ligt Amsterdam onder zeeniveau?

Het eerlijke antwoord

Het hangt ervan af waar je staat. De binnenstad ligt ongeveer een meter boven zeeniveau. De Dam ligt nog hoger: het peilmerk dat negentig centimeter onder de bestrating begraven ligt, zit op ongeveer 1,4 meter boven het nulpunt.

Loop verder naar buiten en de grond daalt. De Watergraafsmeer, in het oosten van de stad, is de bodem van een meer dat in 1629 is drooggelegd, en ligt ongeveer vijf meter onder zeeniveau. De Bijlmermeer en de Buikslotermeer zijn ook drooggelegde meren, en ook die liggen eronder.

Je leest vaak dat Amsterdam twee meter onder zeeniveau ligt, of dat het vliegveld vier meter eronder ligt. Het eerste is één getal voor een heel ongelijke stad. Het tweede klopt voor Schiphol, maar Schiphol ligt op de bodem van weer een ander drooggelegd meer, in de buurgemeente Haarlemmermeer.

Waarom de oude stad het hoge deel is

De middeleeuwse stad groeide langs een dijk en een dam, en de bewoners bleven de grond ophogen. Modder die uit de grachten werd gegraven, werd gebruikt om het land ernaast op te hogen. Hoeveel erbij is gekomen, zie je bij het Begijnhof. Het hof heeft zijn middeleeuwse hoogte gehouden, en je stapt ongeveer een meter omlaag om er binnen te komen.

Lage grond wordt drooggehouden door te ontwateren en te pompen, en dat heeft een prijs. Het Vondelpark is aangelegd op veenweide. Het wordt ontwaterd om het droog te houden, het veen krimpt als het droogt, en het park is onder het niveau van de straten eromheen gezakt.

Zelfs het havenwater ligt onder nul. Het peil van het IJ, het water achter Amsterdam Centraal, is door een landelijk besluit uit 1992 vastgesteld op veertig centimeter onder NAP.

Wat het NAP is

NAP staat voor Normaal Amsterdams Peil. Elke hoogte in Nederland wordt van daaruit gemeten, en nul NAP is ongeveer het gemiddelde peil van de Noordzee.

Het begon met een overstroming. Nadat Amsterdam in 1675 was overstroomd, liet burgemeester Johannes Hudde een jaar lang, van 1683 tot 1684, elke dag de hoogwaterstand van het IJ meten. Het gemiddelde werd het nulpunt van de stad. In 1684 liet Hudde acht marmeren stenen in de sluizen van de stad metselen, elk met een groef die aangaf hoe hoog de zeedijken moesten worden: negen voet en vijf duim boven dat nulpunt, en dat is 2,67 meter.

In 1818 maakte koning Willem I het Amsterdamse peil tot de standaard voor het hele land. Het woord ‘Normaal’ kwam er later in de 19e eeuw bij, toen de hoogtes opnieuw en nauwkeuriger werden gemeten. Pruisen nam het peil in de jaren 1870 over, en het Europese hoogtesysteem is erop gebaseerd.

Rijkswaterstaat, de landelijke waterbeheerder, houdt het in stand met ongeveer 35.000 peilmerken, meestal kleine metalen bouten in huizen, bruggen en viaducten. Bijna overal in het land zit er een binnen een kilometer.

Waar je het kunt zien

Het peilmerk dat Rijkswaterstaat het oorspronkelijke nulpunt noemt, ligt midden op de Dam, verborgen onder een steen in de bestrating voor het paleis. Daaronder zit een bronzen bout boven op een paal van 22 meter lang, die in 1953 het referentiepunt van het land werd. Je loopt eroverheen zonder het te merken.

Het peilmerk dat gemaakt is om naar te kijken, zit in de Stopera, het stadhuis en operagebouw aan de Amstel. Daar werd op 18 mei 1988 een monument voor het NAP geopend, met een tweede paal die een bronzen bout draagt op precies nul. Het is ceremonieel en wordt niet gebruikt om te meten. Toen deze pagina voor het laatst werd gecontroleerd, in oktober 2026, stond het bezoekerscentrum ernaast op zijn eigen website als gesloten vermeld.

De oudste peilmerken zijn de stenen van Hudde. Maar één van de acht zit nog op zijn oorspronkelijke plek, in de Eenhoornsluis, de sluis in de Korte Prinsengracht bij de Haarlemmerdijk. Een andere raakte in de jaren 1950 zoek, werd bij de aanleg van de metro teruggevonden en is sinds 2014 te zien aan de noordkant van de Nieuwe Brug, aan het Damrak.