¿Está Ámsterdam por debajo del nivel del mar?

La respuesta honesta

Depende de dónde estés. El centro de la ciudad está a cerca de un metro sobre el nivel del mar. El Dam está aún más alto: la marca de referencia enterrada noventa centímetros bajo su pavimento está a unos 1,4 metros sobre el nivel cero.

Camina hacia fuera y el suelo baja. El Watergraafsmeer, en el este de la ciudad, es el lecho de un lago que se desecó en 1629, y queda unos cinco metros por debajo del nivel del mar. El Bijlmermeer y el Buikslotermeer también son lagos desecados, y también quedan por debajo.

Leerás a menudo que Ámsterdam está dos metros por debajo del nivel del mar, o que su aeropuerto está cuatro metros por debajo. Lo primero es una sola cifra para una ciudad muy desigual. Lo segundo es cierto para Schiphol, pero Schiphol se asienta en el fondo de otro lago desecado, en el municipio vecino de Haarlemmermeer.

Por qué la ciudad vieja es la parte alta

La ciudad medieval creció a lo largo de un dique y una presa, y sus habitantes siguieron elevando el terreno. El lodo que se sacaba de los canales servía para elevar la tierra de al lado. En el Begijnhof puedes ver cuánto se añadió. El patio ha conservado su nivel medieval, y para entrar bajas cerca de un metro.

El terreno bajo se mantiene seco drenando y bombeando, y eso tiene un precio. El Vondelpark se trazó sobre un prado de turba. Se drena para mantenerlo seco, la turba encoge al secarse, y el parque se ha hundido por debajo de las calles que lo rodean.

Hasta el agua del puerto está por debajo de cero. El nivel del IJ, el agua que hay detrás de Amsterdam Centraal, está fijado por un decreto nacional de 1992 en cuarenta centímetros por debajo del NAP.

Qué es el NAP

NAP son las siglas de Normaal Amsterdams Peil, el nivel normal de Ámsterdam. Todas las alturas de los Países Bajos se miden desde él, y el cero del NAP es más o menos el nivel medio del mar del Norte.

Empezó con una inundación. Después de que Ámsterdam se inundara en 1675, el alcalde Johannes Hudde mandó medir cada día durante un año, de 1683 a 1684, el nivel de la marea alta en el IJ. La media se convirtió en el cero de la ciudad. En 1684 Hudde hizo colocar ocho piedras de mármol en las esclusas de la ciudad, cada una con una ranura que marcaba la altura que debían alcanzar los diques marítimos: nueve pies y cinco pulgadas por encima de ese cero, es decir, 2,67 metros.

En 1818 el rey Guillermo I convirtió el nivel de Ámsterdam en la norma para todo el país. La palabra «normal» se añadió más avanzado el siglo XIX, cuando las alturas se volvieron a medir con más precisión. Prusia adoptó el nivel en la década de 1870, y el sistema europeo de alturas se basa en él.

Rijkswaterstaat, la autoridad nacional del agua, lo mantiene mediante unas 35.000 marcas, la mayoría pequeños pernos de metal fijados en casas, puentes y viaductos. En casi cualquier lugar del país hay una a menos de un kilómetro.

Dónde verlo

La marca que Rijkswaterstaat llama el punto cero original está en medio del Dam, oculta bajo una piedra del pavimento delante del palacio. Debajo hay un perno de bronce sobre un pilote de 22 metros de largo, que en 1953 pasó a ser el punto de referencia del país. Puedes pasar por encima sin darte cuenta.

La que se hizo para ser vista está en el Stopera, el ayuntamiento y teatro de ópera junto al Amstel. Allí se inauguró el 18 de mayo de 1988 un monumento al NAP, con un segundo pilote que lleva un perno de bronce exactamente en el cero. Es ceremonial y no se usa para medir. Cuando esta página se revisó por última vez, en octubre de 2026, el centro de visitantes que hay al lado figuraba como cerrado en su propia web.

Las marcas más antiguas son las piedras de Hudde. Solo una de las ocho sigue en su lugar original, en la Eenhoornsluis, la esclusa del Korte Prinsengracht junto al Haarlemmerdijk. Otra desapareció en la década de 1950, volvió a aparecer durante las obras del metro, y desde 2014 puede verse en el lado norte del Nieuwe Brug, en el Damrak.