Amsterdam è sotto il livello del mare?

La risposta onesta

Dipende da dove ti trovi. Il centro della città si trova circa un metro sopra il livello del mare. Piazza Dam è ancora più alta: il caposaldo sepolto novanta centimetri sotto la sua pavimentazione sta a circa 1,4 metri sopra il livello zero.

Cammina verso l’esterno e il terreno scende. Il Watergraafsmeer, nella parte est della città, è il fondo di un lago prosciugato nel 1629, e si trova circa cinque metri sotto il livello del mare. Anche il Bijlmermeer e il Buikslotermeer sono laghi prosciugati, e anche loro si trovano sotto quel livello.

Leggerai spesso che Amsterdam si trova due metri sotto il livello del mare, o che il suo aeroporto si trova quattro metri sotto. La prima è una cifra sola per una città molto irregolare. La seconda è vera per Schiphol, ma Schiphol sorge sul fondo di un altro lago prosciugato, nel comune vicino di Haarlemmermeer.

Perché la città vecchia è la parte alta

La città medievale crebbe lungo un argine e una diga, e i suoi abitanti continuarono a rialzare il terreno. Il fango scavato dai canali serviva a rialzare la terra accanto. Quanto ne è stato aggiunto lo vedi al Begijnhof. Il cortile ha conservato il livello medievale, e per entrarci scendi di circa un metro.

Il terreno basso si tiene asciutto drenando e pompando, e questo ha un prezzo. Il Vondelpark fu creato su prati di torba. Viene drenato per tenerlo asciutto, la torba asciugandosi si ritira, e il parco è sceso sotto il livello delle strade che lo circondano.

Perfino l’acqua del porto è sotto lo zero. Il livello dell’IJ, l’acqua dietro la stazione di Amsterdam Centraal, è fissato da un decreto nazionale del 1992 a quaranta centimetri sotto il NAP.

Che cos’è il NAP

NAP sta per Normaal Amsterdams Peil, il livello normale di Amsterdam. Ogni altezza nei Paesi Bassi si misura a partire da lì, e lo zero NAP corrisponde più o meno al livello medio del Mare del Nord.

Tutto cominciò con un’inondazione. Dopo che Amsterdam fu allagata nel 1675, il sindaco Johannes Hudde fece misurare ogni giorno per un anno, dal 1683 al 1684, il livello dell’alta marea nell’IJ. La media divenne lo zero della città. Nel 1684 Hudde fece murare nelle chiuse della città otto pietre di marmo, ciascuna con una scanalatura che indicava l’altezza che le dighe a mare dovevano raggiungere: nove piedi e cinque pollici sopra quello zero, cioè 2,67 metri.

Nel 1818 re Guglielmo I fece del livello di Amsterdam il riferimento per tutto il paese. La parola «normale» fu aggiunta più tardi nel XIX secolo, quando le altezze furono misurate di nuovo con maggiore precisione. La Prussia adottò il livello negli anni 1870, e il sistema altimetrico europeo si basa su di esso.

Rijkswaterstaat, l’autorità nazionale delle acque, lo mantiene attraverso circa 35.000 capisaldi, per lo più piccoli bulloni di metallo fissati in case, ponti e viadotti. Quasi ovunque nel paese ce n’è uno nel raggio di un chilometro.

Dove vederlo

Il caposaldo che Rijkswaterstaat chiama il punto zero originale è in mezzo a piazza Dam, nascosto sotto una pietra della pavimentazione davanti al Palazzo Reale. Sotto c’è un bullone di bronzo in cima a un palo lungo 22 metri, che nel 1953 divenne il punto di riferimento del paese. Puoi camminarci sopra senza accorgertene.

Quello fatto per essere guardato è nello Stopera, il municipio e teatro dell’opera sull’Amstel. Lì il 18 maggio 1988 fu inaugurato un monumento al NAP, con un secondo palo che porta un bullone di bronzo esattamente a quota zero. È simbolico e non serve per misurare. Quando questa pagina è stata controllata l’ultima volta, nell’ottobre 2026, il centro visitatori lì accanto risultava chiuso sul suo stesso sito web.

I capisaldi più antichi sono le pietre di Hudde. Solo una delle otto è ancora al suo posto originale, nella Eenhoornsluis, la chiusa sul Korte Prinsengracht all’altezza della Haarlemmerdijk. Un’altra sparì negli anni 1950, fu ritrovata durante la costruzione della metropolitana, e dal 2014 si può vedere sul lato nord del Nieuwe Brug, sul Damrak.