La réponse courte
Amsterdam repose sur de la tourbe et de l’argile gorgées d’eau, incapables de porter un bâtiment. Chaque construction s’appuie sur des pieux enfoncés jusqu’à une couche de sable ferme, à environ douze mètres sous la surface : des pieux de bois sous la vieille ville, de béton aujourd’hui. C’est aussi pourquoi tant de vieilles maisons penchent.
Le sol sous la ville
Ici, le terrain était une tourbière. Sous les rues s’étendent plusieurs mètres de tourbe molle et d’argile, gorgées d’eau, et tout ce qu’on pose de lourd dessus s’enfonce lentement. La première couche solide est du sable, à douze mètres de profondeur environ.
Les bâtisseurs sont donc descendus jusqu’à lui. Pour chaque maison, on enfonçait une rangée de troncs d’arbres à travers le sol mou jusqu’à ce que leurs pointes soient plantées dans le sable, on posait des poutres en travers de leurs têtes, et les murs s’élevaient par-dessus. Le savant Érasme aurait dit en plaisantant que les habitants d’Amsterdam vivaient à la cime des arbres, comme des corbeaux freux.
Combien, et combien de temps ils durent
Une maison de canal demandait quelques dizaines de pieux. Les grands bâtiments en demandaient des milliers. L’hôtel de ville du Dam, aujourd’hui Palais royal, repose sur 13 659 pieux, et la gare Amsterdam Centraal, construite en pleine eau dans les années 1880, sur 8 687. Plus de six mille ont été enfoncés pour une tour de la Nieuwe Kerk qui n’a jamais été construite.
Le bois ne pourrit pas tant qu’il reste sous l’eau, où il n’y a pas d’air, et beaucoup de vieux pieux sont encore sains après quatre cents ans. Le danger vient quand le niveau de l’eau dans le sol baisse. Les têtes des pieux sèchent, les champignons s’y installent, et le bâtiment au-dessus commence à se tasser.
Pourquoi les maisons penchent
Il y a deux sortes d’inclinaison. Beaucoup de façades penchent exprès vers la rue, pour que les marchandises hissées au grenier au bout d’une corde se balancent sans toucher le mur. Les maisons qui penchent de côté, ou contre leurs voisines, reposent sur des pieux qui se sont enfoncés ou ont pourri de façon inégale.
Cela dure depuis longtemps. La Montelbaanstoren a commencé à s’incliner en 1610, quelques années après avoir reçu un lourd sommet neuf, et il a fallu la redresser. Le problème du poids explique aussi les plafonds des vieilles églises : les voûtes de l’Oude Kerk sont en bois, et l’explication habituelle est que le sol n’aurait pas porté la pierre.
Où le voir
- Palais royal Le Palais royal, sur le Dam, a été construit entre 1648 et 1665 comme hôtel de ville d’Amsterdam, sur les plans de Jacob van Campen.
- Amsterdam Centraal Amsterdam Centraal est la gare principale de la ville, ouverte en 1889 et dessinée par Pierre Cuypers, l’architecte du Rijksmuseum.
- Nieuwe Kerk La Nieuwe Kerk est une église gothique du XVe siècle sur le Dam, à côté du Palais royal.
- Montelbaanstoren La Montelbaanstoren est une tour sur le canal Oudeschans, construite en 1516 pour défendre les chantiers navals d’Amsterdam.
- Oude Kerk L’Oude Kerk est le plus ancien bâtiment d’Amsterdam : une église paroissiale consacrée en 1306 et agrandie pendant les 250 ans qui ont suivi.
- Concertgebouw Le Concertgebouw est la salle de concert d’Amsterdam, ouverte le 11 avril 1888 et dessinée par Adolf Leonard van Gendt.
- Het Scheepvaartmuseum Het Scheepvaartmuseum, le musée maritime national des Pays-Bas, occupe ’s Lands Zeemagazijn, l’entrepôt construit en 1656 pour la marine de l’Amirauté d’Amsterdam.
- Magna Plaza Magna Plaza est un centre commercial installé dans l’ancienne Poste centrale d’Amsterdam, construite en 1895–1899 derrière le Palais royal sur les plans de l’architecte du gouvernement Cornelis Peters.
En balade à Amsterdam ? Pointez votre téléphone vers ce qui se trouve devant vous, et je vous raconte son histoire.
Ouvrir LookstoryVoir comment ça marche