Oude Kerk

L’Oude Kerk a été consacrée en 1306 et dédiée à saint Nicolas, patron des marins, ce qui vous dit qui la payait. C’était une église de port. L’eau de l’IJ était à quelques pas au nord, et les hommes qui priaient ici en vivaient.

On ne l’a jamais vraiment terminée : on n’a cessé de lui ajouter quelque chose. Pendant deux siècles et demi, chaque fois que la ville s’enrichissait, une guilde ou une famille fortunée payait une chapelle de plus, et le bâtiment s’est étendu jusqu’à remplir sa place. Voilà pourquoi elle paraît bancale sous tous les angles : vous regardez une série de chantiers, collés les uns aux autres.

En 1566, une foule a franchi les portes et brisé presque toutes les images à l’intérieur. Douze ans plus tard, la ville est devenue protestante, les autels ont disparu, et l’église est devenue le salon de la ville. On s’y retrouvait pour faire des affaires, des mendiants y dormaient, et Rembrandt y est venu déclarer son intention d’épouser Saskia. Elle a été enterrée sous le sol en 1642, l’année où il a achevé La Ronde de nuit.

Ce sol est entièrement fait de pierres tombales, plus de deux mille, avec des générations d’Amstellodamois dessous. Et dehors, les plus anciens voisins de l’église continuent comme ils le font depuis le temps du port : le quartier rouge est né ici parce que c’est ici que les marins débarquaient.