La risposta breve
Amsterdam sorge su torba e argilla impregnate d’acqua, che non possono reggere un edificio. Ogni costruzione poggia su pali piantati fino a uno strato di sabbia compatta, circa dodici metri sotto la superficie: pali di legno sotto la città vecchia, di calcestruzzo oggi. È anche per questo che tante case antiche pendono.
Il terreno sotto la città
Qui la terra era una palude. Sotto le strade ci sono diversi metri di torba molle e argilla, intrise d’acqua, e qualunque cosa pesante vi si posi sopra sprofonda lentamente. Il primo strato solido è la sabbia, a circa dodici metri di profondità.
Perciò i costruttori scesero fin lì. Per ogni casa si piantava una fila di tronchi d’albero attraverso il terreno molle, finché le punte non poggiavano nella sabbia; sulle loro teste si posavano delle travi, e sopra si alzavano i muri. Si dice che lo studioso Erasmo abbia scherzato dicendo che gli abitanti di Amsterdam vivevano sulle cime degli alberi, come i corvi.
Quanti sono, e quanto durano
A una casa sui canali serviva qualche decina di pali. Ai grandi edifici ne servivano migliaia. Il municipio in piazza Dam, oggi Palazzo Reale, poggia su 13.659 pali, e Amsterdam Centraal, costruita in acque aperte negli anni 1880, su 8.687. Più di seimila furono piantati per una torre della Nieuwe Kerk che non fu mai costruita.
Il legno non marcisce finché resta sott’acqua, dove non c’è aria, e molti dei vecchi pali sono ancora sani dopo quattrocento anni. Il pericolo arriva quando scende il livello dell’acqua nel terreno. Le teste dei pali si asciugano, entrano i funghi, e l’edificio che sta sopra comincia ad assestarsi.
Perché le case pendono
Ci sono due tipi di pendenza. Molte facciate si sporgono in avanti verso la strada di proposito, perché le merci issate con una fune fino al sottotetto non urtassero il muro. Le case che pendono di lato, o contro le vicine, poggiano su pali che sono sprofondati o marciti in modo disuguale.
Succede da molto tempo. La Montelbaanstoren cominciò a inclinarsi nel 1610, pochi anni dopo aver ricevuto una pesante cima nuova, e si dovette raddrizzarla. Il problema del peso spiega anche i soffitti delle vecchie chiese: le volte della Oude Kerk sono di legno, e la spiegazione abituale è che il terreno non avrebbe retto la pietra.
Dove vederlo
- Palazzo Reale Il Palazzo Reale in piazza Dam fu costruito tra il 1648 e il 1665 come municipio di Amsterdam, su progetto di Jacob van Campen.
- Amsterdam Centraal Amsterdam Centraal è la principale stazione ferroviaria della città, aperta nel 1889 e progettata da Pierre Cuypers, l’architetto del Rijksmuseum.
- Nieuwe Kerk La Nieuwe Kerk è una chiesa gotica del XV secolo in piazza Dam, accanto al Palazzo Reale.
- Montelbaanstoren La Montelbaanstoren è una torre sul canale Oudeschans, costruita nel 1516 per difendere i cantieri navali di Amsterdam.
- Oude Kerk La Oude Kerk è l’edificio più antico di Amsterdam: una chiesa parrocchiale consacrata nel 1306 e ampliata per i 250 anni successivi.
- Concertgebouw Il Concertgebouw è la sala da concerto di Amsterdam, inaugurata l’11 aprile 1888 e progettata da Adolf Leonard van Gendt.
- Het Scheepvaartmuseum Het Scheepvaartmuseum, il museo marittimo nazionale dei Paesi Bassi, occupa ’s Lands Zeemagazijn, il magazzino costruito nel 1656 per la marina dell’Ammiragliato di Amsterdam.
- Magna Plaza Magna Plaza è un centro commerciale nell’ex Ufficio postale centrale di Amsterdam, costruito tra il 1895 e il 1899 dietro il Palazzo Reale su progetto dell’architetto governativo Cornelis Peters.
In giro per Amsterdam? Punta il telefono su quello che hai davanti e ti racconto la sua storia.
Apri LookstoryGuarda come funziona