En bref
Amsterdam est née au XIIIe siècle, d’un établissement près d’un barrage sur la rivière Amstel. Deux grands incendies, en 1421 et en 1452, ont détruit la plus grande partie de la ville en bois, si bien qu’il reste peu de chose d’avant 1500 : deux églises, une porte de ville, une tour et le tracé des rues.
Un barrage sur une rivière
Au XIIIe siècle, les habitants de l’embouchure de l’Amstel ont construit un barrage en travers de la rivière pour retenir la mer. Le nom du lieu en garde la trace : Amstelredam, le barrage sur l’Amstel. Le plus ancien document qui mentionne la ville date de 1275, quand le comte de Hollande a dispensé ses habitants de payer les péages sur ses voies d’eau.
Le barrage est toujours là, sous le Dam. La rivière a été canalisée le long de ce qui est aujourd’hui le Rokin et le Damrak, et les digues qui protégeaient la ville de chaque côté sont toujours des rues : la Warmoesstraat et le Zeedijk du côté ancien, le Nieuwendijk du côté nouveau.
Pourquoi il reste si peu de chose
La ville médiévale était faite de bois et de chaume, et elle a brûlé. Un incendie en a détruit une grande partie en 1421, et un autre, pire, a emporté en 1452 environ les trois quarts de ce qui avait été rebâti. Après cela, la ville a imposé des murs de brique et des toits de tuiles, puis a interdit purement et simplement les maisons en bois. Il ne reste que deux façades de maison en bois dans le centre, dont l’une au Begijnhof.
Ce qui a survécu était en pierre : l’Oude Kerk, consacrée en 1306, et la Nieuwe Kerk, commencée un siècle plus tard. L’enceinte est venue tard, dans les années 1480. Quand Amsterdam s’y est trouvée à l’étroit, cent ans plus tard, le mur a été abattu, mais une porte, une tour et le moignon d’une autre porte ont été gardés et ont reçu de nouveaux usages.
Lire la ville médiévale aujourd’hui
La trace la plus nette, c’est le plan. Le centre ancien est long et étroit, il s’étire du nord au sud le long de l’ancienne rivière, avec le Dam au milieu. Les canaux les plus intérieurs, l’Oudezijds Voorburgwal et le Nieuwezijds Voorburgwal, ont été les premiers fossés de la ville. Le Singel, plus à l’extérieur, a été le dernier fossé médiéval, et le mur des années 1480 le longeait.
En 1578, le gouvernement catholique de la ville a été déposé et Amsterdam a rejoint la révolte protestante. On considère en général cette année comme la fin de son Moyen Âge.
Où le voir
- Oude Kerk L’Oude Kerk est le plus ancien bâtiment d’Amsterdam : une église paroissiale consacrée en 1306 et agrandie pendant les 250 ans qui ont suivi.
- Nieuwe Kerk La Nieuwe Kerk est une église gothique du XVe siècle sur le Dam, à côté du Palais royal.
- De Waag De Waag, sur le Nieuwmarkt, a été construit comme porte Saint-Antoine, l’une des principales portes de l’enceinte médiévale d’Amsterdam ; une pierre y indique l’année 1488.
- Schreierstoren La Schreierstoren est une tour de défense des années 1480, la seule tour de défense de l’enceinte médiévale d’Amsterdam encore debout.
- Begijnhof Le Begijnhof est une cour fermée, bordée de maisons, au centre d’Amsterdam, fondée au XIVe siècle pour les béguines, une communauté de femmes catholiques non mariées.
- Munttoren La Munttoren est une tour du Muntplein qui faisait à l’origine partie de la Regulierspoort, une porte médiévale du rempart d’Amsterdam.
En balade à Amsterdam ? Pointez votre téléphone vers ce qui se trouve devant vous, et je vous raconte son histoire.
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