Pourquoi Amsterdam est-elle capitale alors que La Haye gouverne ?

Une seule ligne dans la Constitution

La Constitution des Pays-Bas nomme Amsterdam une seule fois. L’article 32 dit qu’un nouveau roi doit prêter serment et être intronisé le plus tôt possible « dans la capitale, Amsterdam », lors d’une séance commune des deux chambres du Parlement. Cette formule est le fondement juridique du titre, et elle n’y figure dans ces termes que depuis la révision de 1983. Aucune loi néerlandaise ne désigne La Haye comme siège du gouvernement. Cela relève de la coutume.

En pratique, presque tout ce qu’a d’ordinaire une capitale se trouve à La Haye. Le roi habite au palais Huis ten Bosch et travaille au palais Noordeinde, tous deux là-bas. Les États généraux, le gouvernement, la Cour suprême et le Conseil d’État y siègent, de même que la plupart des ambassades étrangères. Amsterdam a le cérémonial : l’intronisation, les mariages royaux, et un palais utilisé pour les visites d’État et les réceptions officielles.

Une république sans capitale

Ce partage est plus ancien que le royaume. Jusqu’en 1795, les Pays-Bas étaient une république, une fédération de sept provinces qui géraient chacune leurs propres affaires, et elle n’avait pas de capitale officielle. Ses organes communs avaient tout de même besoin d’un lieu où se réunir. En 1588, ils se sont établis à La Haye, depuis longtemps siège des comtes de Hollande. Amsterdam est devenue la ville la plus grande et la plus puissante du pays, mais elle était le bastion du parti opposé aux princes d’Orange, et plus d’une fois elle s’est heurtée à eux.

Un roi français s’installe

Le changement est venu de l’extérieur. En 1806, Louis Bonaparte, frère de Napoléon, est devenu roi de Hollande. Il a d’abord tenu sa cour à La Haye, puis à Utrecht. Le 20 avril 1808, il a fait son entrée à Amsterdam, qu’il avait désignée comme sa capitale, et a pris l’hôtel de ville du Dam pour palais. Pendant deux ans, Amsterdam a été à la fois capitale et siège du gouvernement, la seule fois où elle a été les deux. En 1810, Louis a abdiqué et le pays a été annexé par la France.

1814 : le titre reste, le gouvernement s’en va

Quand la domination française a pris fin en 1813, le fils du dernier stathouder est rentré d’exil comme prince souverain, et le gouvernement est retourné à La Haye. Amsterdam a gardé le titre. La première Constitution, celle de 1814, prévoyait que le prince prête serment « dans la ville d’Amsterdam, en tant que capitale », et le 30 mars 1814 il l’a fait, dans la Nieuwe Kerk. On décrit cela comme un geste de conciliation envers la ville la plus en vue du pays.

Cette formulation n’a pas duré. En 1815, les provinces du Sud, la Belgique d’aujourd’hui, ont été réunies au royaume, et la nouvelle Constitution prévoyait que la cérémonie se tienne tour à tour à Amsterdam et dans une ville du Sud. Guillaume a été intronisé une seconde fois, comme roi, à Bruxelles. Après la séparation de la Belgique en 1830, ses successeurs ont tous prêté serment à Amsterdam, mais le mot « capitale » n’est revenu dans la Constitution qu’en 1983.

À voir sur le Dam

Placez-vous sur le Dam, face au Palais royal. Il a été construit comme hôtel de ville et l’est resté pendant 150 ans. Le balcon au milieu de la façade est celui que Louis Bonaparte a fait faire, pour qu’un roi puisse se montrer à son peuple. À côté du palais se trouve la Nieuwe Kerk. Sept fois depuis 1814, un nouveau chef d’État y a prêté serment, le dernier en date étant le roi Willem-Alexander, le 30 avril 2013. Gouverner, alors comme aujourd’hui, cela se faisait à La Haye.