La réponse courte
Les maisons d’Amsterdam penchent pour deux raisons différentes. Beaucoup s’inclinent exprès vers l’avant : elles ont été construites ainsi pour que les marchandises puissent être hissées au grenier sans heurter la façade. D’autres penchent de côté ou vers l’arrière par accident, parce que les pieux de bois sur lesquels elles reposent ont pourri ou se sont enfoncés.
Penchées vers l’avant, exprès
Levez les yeux vers presque n’importe quelle vieille maison de canal et vous verrez une poutre qui dépasse du pignon, avec un crochet. À l’intérieur, les escaliers sont trop raides et trop étroits pour les meubles ou les marchandises : tout montait donc par l’extérieur, au bout d’une corde, et entrait par les fenêtres.
Une façade qui penche au-dessus de la rue tient la charge à l’écart du mur pendant qu’elle monte. Cette inclinaison vers l’avant n’est donc pas un défaut. Elle a été voulue dès la construction, et la poutre et le crochet servent encore les jours de déménagement.
Penchées de côté, par accident
L’autre inclinaison vient d’en bas. Le sol sous Amsterdam est fait de tourbe molle et d’argile, et chaque bâtiment repose sur des pieux enfoncés jusqu’à une couche de sable. Pendant des siècles, ces pieux ont été en bois. Un pieu de bois dure tant qu’il reste sous l’eau ; quand le niveau de l’eau baisse et que l’air l’atteint, il pourrit.
Quand certains pieux cèdent sous une maison avant les autres, la maison s’incline. Comme les maisons se tiennent épaule contre épaule, celle qui penche entraîne ses voisines, et elles finissent par se soutenir les unes les autres.
Il en a toujours été ainsi
Ce n’est pas un problème moderne. La Montelbaanstoren a commencé à pencher en 1610, quatre ans après l’ajout de son lourd sommet neuf, et il a fallu la redresser et lui donner une assise plus solide. Le Concertgebouw reposait sur 2 186 pieux de bois et, en 1983, il s’enfonçait, avec des fissures larges d’un pouce dans ses murs ; à partir de 1985, les pieux ont été remplacés par du béton. Magna Plaza a eu besoin de nouvelles fondations lors de sa transformation en magasins, dans les années 1990.
Alors, quand vous voyez une maison qui a l’air d’avoir trop bu, regardez de quel côté elle penche. Vers l’avant, c’est le constructeur. De côté, c’est le sol.
Où le voir
- Montelbaanstoren La Montelbaanstoren est une tour sur le canal Oudeschans, construite en 1516 pour défendre les chantiers navals d’Amsterdam.
- Concertgebouw Le Concertgebouw est la salle de concert d’Amsterdam, ouverte le 11 avril 1888 et dessinée par Adolf Leonard van Gendt.
- Magna Plaza Magna Plaza est un centre commercial installé dans l’ancienne Poste centrale d’Amsterdam, construite en 1895–1899 derrière le Palais royal sur les plans de l’architecte du gouvernement Cornelis Peters.
- Palais royal Le Palais royal, sur le Dam, a été construit entre 1648 et 1665 comme hôtel de ville d’Amsterdam, sur les plans de Jacob van Campen.
En balade à Amsterdam ? Pointez votre téléphone vers ce qui se trouve devant vous, et je vous raconte son histoire.
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