En bref
Le Dam est l’emplacement du barrage construit en travers de la rivière Amstel au XIIIe siècle, celui dont la ville porte le nom. Depuis, il n’a cessé d’être le marché d’Amsterdam, le siège de son gouvernement et son lieu de cérémonie, et le Palais royal, la Nieuwe Kerk et le Monument national s’y dressent tous les trois.
Un barrage dans l’Amstel
Le nom d’Amsterdam dit exactement ce qu’il veut dire : le barrage dans l’Amstel. Au cours du XIIIe siècle, les gens qui vivaient sur les deux rives de l’embouchure de la rivière ont relié leurs digues par un barrage, pour empêcher la mer d’entrer dans les terres situées derrière. Le premier document à mentionner le lieu, un privilège de péage accordé par le comte de Hollande en 1275, désigne ses habitants comme ceux qui vivent « près du barrage dans l’Amstel ».
Le barrage avait une écluse, pour laisser sortir la rivière et passer les navires. Du côté de la mer se trouvait le port, le Damrak. Du côté des terres se trouvait le Rokin. Tous deux sont aujourd’hui des rues, et la place qui les sépare est toujours, en dessous, le barrage.
Un marché avant d’être une place
Pendant des siècles, il y a eu ici deux espaces plutôt qu’un. Le barrage lui-même, le Middeldam, accueillait le marché aux poissons, où les bateaux s’amarraient et déchargeaient. À côté, à l’ouest, s’étendait un espace ouvert appelé simplement la Plaetse, où se trouvait l’ancien hôtel de ville. Le poids public de la ville se dressait ici dès le XIVe siècle, car les marchandises vendues au poids devaient être pesées en public.
Au XVIIe siècle, Amsterdam a remplacé son hôtel de ville médiéval par l’énorme bâtiment qui occupe toujours le côté ouest, en service à partir de 1655. La Nieuwe Kerk, à côté, avait déjà plus de deux cents ans.
Comment la place a été dégagée
L’hôtel de ville est devenu un palais en 1808, quand le frère de Napoléon, Louis Bonaparte, a été fait roi de Hollande et s’y est installé. Il a trouvé un poids public qui lui bouchait la vue et l’a fait démolir la même année.
Le marché aux poissons a duré jusqu’aux années 1840, quand une bourse a été construite par-dessus. Cette bourse a été démolie à son tour après le départ des négociants pour le nouveau bâtiment de Berlage sur le Damrak, en 1903, et un grand magasin occupe l’emplacement depuis 1914.
7 mai 1945
Deux jours après la capitulation allemande, des milliers de personnes sont venues sur le Dam accueillir les troupes alliées. Des soldats de la marine allemande se trouvaient encore dans un bâtiment à l’angle de la Kalverstraat, et ils ont ouvert le feu sur la foule. Plus de trente personnes ont été tuées.
C’est l’une des raisons pour lesquelles le mémorial que le pays a consacré à la guerre se trouve ici. Le Monument national, le pilier blanc du côté est, a été inauguré en 1956, et chaque année, le 4 mai, c’est devant lui que l’on commémore les morts.
Où le voir
- Palais royal Le Palais royal, sur le Dam, a été construit entre 1648 et 1665 comme hôtel de ville d’Amsterdam, sur les plans de Jacob van Campen.
- Nieuwe Kerk La Nieuwe Kerk est une église gothique du XVe siècle sur le Dam, à côté du Palais royal.
- Monument national Le Monument national est le principal mémorial des Pays-Bas pour la Seconde Guerre mondiale : un pilier de travertin de 22 mètres sur le Dam, inauguré en 1956.
- Beurs van Berlage La Beurs van Berlage est l’ancienne bourse des marchandises d’Amsterdam, sur le Damrak, construite de 1898 à 1903 d’après un projet de Hendrik Petrus Berlage.
En balade à Amsterdam ? Pointez votre téléphone vers ce qui se trouve devant vous, et je vous raconte son histoire.
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