Museumplein : la place des musées d’Amsterdam et son histoire

Ce qui s’y trouve

Quatre institutions se partagent la place. Le Rijksmuseum est venu le premier : le bâtiment de Pierre Cuypers a ouvert en 1885 et ferme l’un des bouts comme un châtelet d’entrée. Le Concertgebouw, qui lui fait face à l’autre bout, a donné son premier concert en 1888. Le Stedelijk Museum, le musée d’art moderne de la ville, a ouvert en 1895 dans un bâtiment de brique rouge d’Adriaan Willem Weissman. Le Musée Van Gogh a suivi en 1973.

Le Stedelijk et le Musée Van Gogh ont longtemps eu leur entrée principale dans la rue de derrière, la Paulus Potterstraat. Tous deux se sont depuis retournés pour faire face à la pelouse. Le Stedelijk a rouvert en 2012 avec une nouvelle aile que les Amstellodamois appellent la baignoire, et le Musée Van Gogh a ouvert son hall d’entrée en verre en 2015.

Une prairie, des moulins et une exposition

Dès le XVIIe siècle, un fossé et un chemin traversaient ici les prairies, bordés de sept moulins à vent, surtout des moulins à scier et des moulins à grain. Les derniers moulins ont été abattus en 1878 pour faire place au Rijksmuseum.

Le terrain vide derrière le nouveau musée a été mis à profit aussitôt. En 1883, il a accueilli l’Exposition internationale coloniale et d’exportation, celle-là même pour laquelle la ville a construit le Blauwbrug. À partir de 1887, il a servi en hiver de patinoire à la ville, et en 1893 le premier championnat du monde officiel de patinage de vitesse s’y est tenu. Le patineur néerlandais Jaap Eden l’a emporté.

C’était encore la limite de la ville. Quand le Concertgebouw a été achevé, à la fin de 1886, il se dressait dans un champ, sans route pavée pour y mener.

Pourquoi on n’y a jamais construit

Le projet de la ville était de couvrir le terrain de villas, avec le Rijksmuseum comme porte d’entrée des nouvelles rues. Cuypers, l’architecte du musée, a plaidé contre ce projet devant le conseil municipal en décembre 1891. En 1902, le conseil a décidé de laisser la plus grande partie du terrain libre et de n’autoriser les villas que sur une partie. Le nom de Museumplein a été fixé l’année suivante.

La plus courte autoroute du pays

Pendant l’occupation allemande, des bunkers ont été construits sur la place. Ils ont été démolis en 1946 et en 1953. En 1953, une large route de brique a été posée en travers de la place, dans l’axe du passage sous le Rijksmuseum. Elle devait se raccorder à l’autoroute de La Haye et amener les voitures dans le centre. Les riverains ont protesté, le reste du projet a été abandonné, et le tronçon qui restait a été surnommé la plus courte autoroute des Pays-Bas. Les autocars de tourisme s’y sont garés pendant des années.

La route a été fermée en 1997, après la construction d’un parking sous la place. En 1999, la place a été réaménagée par l’architecte paysagiste Sven-Ingvar Andersson, comme une étendue qui est à moitié une place et à moitié un parc, avec un bassin derrière le Rijksmuseum. Du côté de la Van Baerlestraat, un morceau de la pelouse se soulève du sol en pente. On l’appelle l’ezelsoor, le coin corné, et dessous se trouvent les entrées du parking et d’un supermarché.

Le bassin a été retiré en 2024 parce qu’il fuyait beaucoup, pour être remplacé par un nouveau.

Un lieu pour les foules

C’est sur la pelouse qu’Amsterdam se rassemble en grand nombre. Le 21 novembre 1981, on estime que 420 000 personnes y sont venues protester contre de nouvelles armes nucléaires en Europe : c’était l’une des plus grandes manifestations de l’histoire des Pays-Bas. Quand l’Ajax remporte un grand titre, l’équipe y est souvent fêtée.

Des visiteurs viennent encore chercher les lettres géantes rouges et blanches qui formaient I amsterdam. Elles se sont dressées près du bassin à partir de 2005 et ont été retirées en décembre 2018, après que le conseil municipal a décidé qu’elles devaient partir, en signe d’opposition au tourisme de masse.