Pourquoi y a-t-il autant de vélos à Amsterdam ?

Plus de vélos que d’habitants

Les statisticiens de la ville estiment le nombre de vélos à Amsterdam à plus de 900 000 en 2017, année où quatre habitants sur cinq âgés de douze ans ou plus en possédaient un. Début 2019, la ville comptait environ 863 000 habitants. Cela fait plus d’un vélo par personne, bébés compris.

Et l’on s’en sert. En 2022, un déplacement sur trois effectué par les gens qui vivent ici se faisait à vélo. À la fin du siècle dernier, c’était moins d’un quart. Les voitures sont plus rares qu’on ne s’y attendrait : début 2023, il y avait 0,4 voiture particulière par ménage, le chiffre le plus bas de toutes les communes des Pays-Bas.

Plate, petite, et presque perdue au profit de la voiture

La géographie aide. La ville est plate et petite, donc la plupart des trajets sont courts. Le vélo y est ancien, aussi. Les premières pistes cyclables d’Amsterdam ont été aménagées en 1925, dans la Van Woustraat, la Rijnstraat et sur l’Amsteldijk. En 1959, les Néerlandais parcouraient à vélo environ 1 500 kilomètres par personne, un sommet qui n’a plus été atteint depuis.

Puis la voiture est arrivée, et les routes ont été refaites pour elle. Entre 1964 et 1974, la pratique du vélo aux Pays-Bas a fortement chuté, et au milieu des années 1970 on roulait environ 700 kilomètres par an, moins de la moitié de l’ancien chiffre. En 1967, un expert américain de la circulation, David Jokinen, a proposé de combler le Singelgracht pour y faire passer une autoroute à six voies et de raser deux quartiers entiers, De Pijp et le Kinkerbuurt. Son plan a été enseveli sous les critiques et il n’en a presque rien été construit.

Ce qui a changé dans les années 1970

Aux Pays-Bas, le nombre de morts sur la route a atteint son maximum en 1972, avec plus de 3 200 en une seule année, et beaucoup de ces morts étaient des enfants. Une campagne appelée Stop de Kindermoord, « arrêtez le meurtre des enfants », a été lancée en mars 1973. Une union des cyclistes a suivi en octobre 1975. Avec la pénurie de pétrole de 1973 et 1974, ces protestations ont fait changer de cap la politique du gouvernement.

Le plan de circulation d’Amsterdam de 1978 a donné la priorité au vélo, et avant tout aux pistes cyclables séparées de la chaussée, et a pris de la place à la circulation automobile pour les créer. À partir de 1977, la distance parcourue à vélo par les Néerlandais a recommencé à augmenter. Ce que vous voyez dans les rues aujourd’hui remonte à ces choix.

Où le voir

Commencez à Amsterdam Centraal. Sous l’eau, devant la gare, se trouve un garage pour 7 000 vélos. Il a ouvert le 26 janvier 2023 et c’était alors le plus grand de la ville. Des tapis roulants vous y font descendre. Un second, pour 4 000, a ouvert un mois plus tard de l’autre côté de la gare, construit dans l’eau de l’IJ.

Au Rijksmuseum, placez-vous dans le passage sous le bâtiment. Le musée lui-même dit qu’un itinéraire à travers l’édifice était exigé dans la commande d’origine, afin que le bâtiment soit une porte entre la vieille ville et les nouveaux quartiers du sud. Les voitures en sont exclues depuis 1931. Quand le musée a été rénové, entre 2003 et 2013, le passage a été fermé, et l’on a longuement débattu pour savoir si les vélos devaient revenir. L’union des cyclistes et un comité appelé Red de Onderdoorgang, « sauvez le passage », ont fait pression en ce sens. En mai 2013, les vélos sont revenus.

Continuez ensuite jusqu’au Vondelpark, où la dispute est plus ancienne encore. Dans les années 1880 et 1890, les gestionnaires du parc ont tenté de contenir les cyclistes avec des allées spéciales, des horaires limités et des amendes pour quiconque allait plus vite qu’un cheval au trot. En 1893, le vélo a été autorisé après bien des débats, et encore, seulement le matin.