Pierre Cuypers, architecte du Rijksmuseum et de la gare centrale

Un bâtisseur d’églises venu du sud

Cuypers est né en 1827 à Roermond, dans le sud catholique du pays, et il y est mort en 1921 à l’âge de 93 ans. Entre-temps, il a conçu une centaine d’églises.

Il est arrivé au bon moment. Pendant plus de deux siècles, il avait été interdit aux catholiques néerlandais de célébrer leur culte en public. En 1853, leur Église a été autorisée à s’organiser de nouveau, et il lui fallait des bâtiments. Cuypers lui a donné de hautes églises de brique de style gothique, inspirées des cathédrales françaises du XIIIe siècle et des idées de l’architecte français Viollet-le-Duc.

Il s’est installé à Amsterdam en 1865 et a tracé une rue à lui, la Vondelstraat, à côté du Vondelpark, avec des maisons et une église dessinées par lui.

Le Rijksmuseum

En 1876, Cuypers a remporté la commande du nouveau musée national, et le chantier a commencé en octobre de la même année. Ce qu’il a dessiné mêle gothique et Renaissance, avec des tours, des toits pentus, des vitraux et des murs couverts de carreaux et de sculptures.

Pour beaucoup de protestants, ce n’était pas le bâtiment qui convenait aux trésors du pays. Des critiques ont dit qu’il ramenait de force les Pays-Bas au sombre Moyen Âge, et quand le musée a ouvert en 1885, le roi Guillaume III n’est pas venu et l’a traité de monastère.

Amsterdam Centraal

Il travaillait déjà au suivant. La gare d’Amsterdam Centraal a été construite entre 1881 et 1889 sur trois îles artificielles dans le port, sur 8 687 pieux de bois, et Cuypers a dessiné le bâtiment de la gare avec l’ingénieur A.L. van Gendt. C’est pourquoi le musée et la gare ont l’air de deux sœurs : la même brique rouge et la même pierre claire, la même paire de tours, la même richesse d’ornements.

Van Gendt avait un troisième bâtiment en chantier pendant ces mêmes années. Il était l’architecte du Concertgebouw.

Ce qu’il a laissé

Cuypers était aussi le restaurateur de bâtiments anciens le plus actif du pays, et un restaurateur controversé. Comme Viollet-le-Duc, il était prêt à rebâtir un monument tel qu’il aurait dû être selon lui, plutôt que de le garder tel qu’il l’avait trouvé. Son plus grand travail de ce genre est le château de De Haar, près d’Utrecht, rebâti à partir d’une ruine entre 1892 et 1912.

Au XXe siècle, ses bâtiments sont passés complètement de mode. En ce siècle-ci, le musée comme la gare ont été restaurés à grands frais, et son décor a été remis en place.