Kort gezegd
Amsterdam begon in de 13e eeuw als nederzetting bij een dam in de rivier de Amstel. Twee grote branden, in 1421 en 1452, verwoestten het grootste deel van de houten stad, dus van vóór 1500 is weinig over: twee kerken, een stadspoort, een toren en het stratenpatroon.
Een dam in een rivier
In de 13e eeuw bouwden de mensen die aan de monding van de Amstel woonden er een dam doorheen om de zee buiten te houden. De naam van de plaats bewaart dat: Amstelredam, de dam in de Amstel. Het oudste document dat de stad noemt, dateert uit 1275, toen de graaf van Holland de inwoners vrijstelde van tol op zijn waterwegen.
De dam ligt er nog, onder de Dam. De rivier werd geleid langs wat nu het Rokin en het Damrak zijn, en de dijken die de stad aan weerszijden beschermden, zijn nog altijd straten: de Warmoesstraat en de Zeedijk aan de oude zijde, de Nieuwendijk aan de nieuwe.
Waarom er zo weinig over is
De middeleeuwse stad was gebouwd van hout en riet, en ze ging in vlammen op. Een brand in 1421 verwoestte een groot deel ervan, en een ergere in 1452 legde ongeveer driekwart van wat was herbouwd in de as. Daarna eiste de stad bakstenen muren en pannendaken, en later verbood ze houten huizen helemaal. In het centrum zijn nog maar twee houten gevels over, waarvan één in het Begijnhof.
Wat overbleef was steen: de Oude Kerk, gewijd in 1306, en de Nieuwe Kerk, waaraan een eeuw later werd begonnen. De stadsmuur kwam laat, in de jaren 1480. Toen Amsterdam er honderd jaar later uit groeide, werd de muur afgebroken, maar één poort, één toren en de stomp van een andere poort bleven staan en kregen een nieuwe functie.
Zo lees je de middeleeuwse stad vandaag
Het duidelijkste spoor is de kaart. Het oude centrum is lang en smal en loopt van noord naar zuid langs de vroegere rivier, met de Dam in het midden. De binnenste grachten, de Oudezijds en de Nieuwezijds Voorburgwal, waren de eerste verdedigingsgrachten van de stad. Het Singel, verder naar buiten, was de laatste middeleeuwse verdedigingsgracht, en de muur van de jaren 1480 liep erlangs.
In 1578 werd het katholieke stadsbestuur afgezet en sloot Amsterdam zich aan bij de protestantse opstand. Dat jaar geldt meestal als het einde van de middeleeuwen in de stad.
Waar je het kunt zien
- Oude Kerk De Oude Kerk is het oudste gebouw van Amsterdam: een parochiekerk die in 1306 werd ingewijd en de 250 jaar daarna steeds werd uitgebreid.
- Nieuwe Kerk De Nieuwe Kerk is een 15e-eeuwse gotische kerk op de Dam, naast het Koninklijk Paleis.
- De Waag De Waag op de Nieuwmarkt is gebouwd als Sint Antoniespoort, een van de hoofdpoorten in de middeleeuwse stadsmuur van Amsterdam; een steen erin noemt het jaar 1488.
- Schreierstoren De Schreierstoren is een verdedigingstoren uit de jaren 1480, de enige verdedigingstoren van de middeleeuwse stadsmuur van Amsterdam die nog overeind staat.
- Begijnhof Het Begijnhof is een besloten hof met huizen in het centrum van Amsterdam, gesticht in de 14e eeuw voor de begijnen, een gemeenschap van ongehuwde katholieke vrouwen.
- Munttoren De Munttoren is een toren op het Muntplein die begon als onderdeel van de Regulierspoort, een middeleeuwse poort in de stadsmuur van Amsterdam.
Loop je door Amsterdam? Richt je telefoon op wat er voor je staat en ik vertel je het verhaal erachter.
Open LookstoryBekijk hoe het werkt