En bref
Hendrik Petrus Berlage (1856–1934) est né à Amsterdam et a changé la façon dont la ville construit. Sa bourse sur le Damrak, bâtie de 1898 à 1903 en brique nue, est largement considérée comme le point de départ de l’architecture moderne aux Pays-Bas. Son plan pour Amsterdam-Sud, de 1917, a tracé le quartier que les architectes de l’École d’Amsterdam ont ensuite bâti.
Un Amstellodamois formé à Zurich
Berlage est né à Amsterdam le 21 février 1856. À partir de 1875, il étudie à l’école polytechnique de Zurich, où il découvre les idées des architectes Gottfried Semper et Eugène Viollet-le-Duc.
De retour au pays, il travaille comme architecte attitré d’une compagnie d’assurances, De Nederlanden van 1845. En 1893, il construit sur le Damrak des bureaux pour un autre assureur, De Algemeene. Des bâtiments comme ceux-là expliquent en partie pourquoi un échevin, Willem Treub, proposa son nom pour la nouvelle bourse de la ville.
Un mur qui ressemble à un mur
La bourse, appelée aujourd’hui Beurs van Berlage, fut construite entre 1898 et 1903. La règle de Berlage était que la forme et l’ornement doivent découler de la construction : la brique est donc laissée nue, dedans comme dehors.
Le sol n’a pas aidé. Le bâtiment se trouve dans l’ancien lit de la rivière Amstel, et il a commencé à s’enfoncer alors qu’il était encore en chantier. Les maçons durent dégager les fissures et les reboucher avec de la brique.
Une maison syndicale, et un plan pour la moitié d’une ville
En 1900, Berlage achève un siège pour le syndicat des ouvriers diamantaires, un bâtiment connu sous le nom de De Burcht, la forteresse.
Puis il passe des bâtiments aux rues. Son plan d’extension de la ville vers le sud, le Plan Zuid, date de 1917. Les architectes qui l’ont bâti appartenaient à l’École d’Amsterdam, dont le style était né en réaction au sien. Le Mercatorplein, de 1925, est aussi de lui.
Ce qu’il tenait pour sa meilleure œuvre
Lors d’un voyage aux États-Unis en 1911, Berlage fut impressionné par l’œuvre de Frank Lloyd Wright.
Il mourut à La Haye le 12 août 1934. Sa dernière œuvre fut le musée municipal de cette ville, aujourd’hui le Kunstmuseum Den Haag. Il la tenait pour sa meilleure, et ne l’a pas vue achevée.
Où regarder
Placez-vous sur le Damrak, devant la Beurs van Berlage, et suivez du regard la longue façade de brique. Rien n’en dépasse. Cherchez ensuite la tour de l’horloge, à l’angle. Sous l’horloge figurent les mots « Beidt uw tijd » : attendez votre heure.
Où le voir
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En balade à Amsterdam ? Pointez votre téléphone vers ce qui se trouve devant vous, et je vous raconte son histoire.
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