De Waag

En 1488, on entrait par ici en venant de l’est. Les voyageurs franchissaient un pont sur le fossé et passaient entre les tours, et le rempart partait de chaque côté. Une pierre, dans l’une des tours, rappelle encore le jour où la première pierre a été posée.

Un siècle plus tard, Amsterdam était à l’étroit dans ses murs. La ville a repoussé ses défenses plus loin, abattu le vieux rempart et comblé le fossé, et c’est ainsi qu’est né le Nieuwmarkt. La porte est restée debout au milieu d’une nouvelle place de marché, sans rien à garder. Elle est aussi étrangement basse : le sol a été rehaussé autour d’elle quand le fossé a été comblé.

« La porte est restée debout au milieu d’une nouvelle place de marché, sans rien à garder. »

Alors la ville lui a trouvé un emploi. En 1617, la cour entre les tours a été couverte d’un toit et la porte est devenue un poids public, où les marchandises étaient pesées sur des balances officielles avant de pouvoir être vendues. Les salles de l’étage sont allées aux guildes : les forgerons, les peintres, les maçons et les chirurgiens, chacune avec sa propre porte d’entrée.

Les chirurgiens y pratiquaient des dissections publiques, sur des criminels exécutés, en hiver, quand le froid conservait le corps. En 1632, ils ont commandé un portrait de groupe à un peintre de 25 ans, installé depuis peu dans la ville. La Leçon d’anatomie du docteur Nicolaes Tulp, de Rembrandt, a été peinte pour la salle des chirurgiens de ce bâtiment, et elle a fait sa renommée.