En bref
De Wallen est le noyau médiéval d’Amsterdam, le quartier qui entoure l’Oude Kerk, entre le Damrak et le Nieuwmarkt. Il est surtout connu comme le Quartier rouge, mais c’est aussi là que la ville est née, et il abrite sa plus vieille église, sa plus vieille porte et une église cachée dans un grenier.
Ce que le nom veut dire
« Wallen » veut dire remparts. Les deux canaux qui traversent le quartier, l’Oudezijds Voorburgwal et l’Oudezijds Achterburgwal, étaient à l’origine les fossés et les levées de terre qui défendaient la ville médiévale du côté est. Quand la ville s’est étendue au-delà, les levées sont devenues des quais et le nom est resté.
C’était le côté de la ville tourné vers le port. Le Zeedijk, la digue de mer, longeait sa limite nord, et les navires mouillaient en eau libre juste au-delà. L’Oude Kerk, consacrée en 1306, était l’église des marins.
Pourquoi le Quartier rouge est ici
Là où les marins débarquaient, il y avait des tavernes, des pensions et de la prostitution, et tout cela est ici depuis le Moyen Âge. Pendant des siècles, la ville a tantôt interdit la prostitution, tantôt l’a tolérée. Les vitrines qui font la réputation du quartier sont apparues au XXe siècle, et les maisons closes ont été légalisées aux Pays-Bas en 2000.
Des gens vivent ici, et les femmes dans les vitrines sont au travail. Il est interdit de les photographier, et la ville s’efforce depuis des années de réduire les foules qui ne viennent que pour regarder.
Ce qu’il faut plutôt regarder
Le quartier conserve plus de bâti médiéval que n’importe quel autre endroit d’Amsterdam. L’Oude Kerk se dresse en son milieu. Quelques portes plus loin le long du canal, une maison d’apparence ordinaire abrite dans son grenier une église catholique complète. À l’extrémité nord, la Schreierstoren marque l’angle de l’ancienne muraille de la ville, et à la limite est, De Waag, autrefois une porte de la ville, se tient au milieu du Nieuwmarkt.
Au Zeedijk 1 se trouve l’une des deux seules façades de maison en bois qui restent dans le centre-ville. Les rues qui l’entourent sont le quartier chinois d’Amsterdam.
Où le voir
- Oude Kerk L’Oude Kerk est le plus ancien bâtiment d’Amsterdam : une église paroissiale consacrée en 1306 et agrandie pendant les 250 ans qui ont suivi.
- Ons’ Lieve Heer op Solder Ons’ Lieve Heer op Solder est une maison de canal du XVIIe siècle qui cache une église catholique complète dans ses étages supérieurs.
- De Waag De Waag, sur le Nieuwmarkt, a été construit comme porte Saint-Antoine, l’une des principales portes de l’enceinte médiévale d’Amsterdam ; une pierre y indique l’année 1488.
- Schreierstoren La Schreierstoren est une tour de défense des années 1480, la seule tour de défense de l’enceinte médiévale d’Amsterdam encore debout.
- Oost-Indisch Huis L’Oost-Indisch Huis est l’ancien siège amstellodamois de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, la VOC, construit en 1606.
En balade à Amsterdam ? Pointez votre téléphone vers ce qui se trouve devant vous, et je vous raconte son histoire.
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