Begijnhof

Les béguines n’étaient pas des religieuses. C’étaient des femmes non mariées et des veuves qui choisissaient de vivre ensemble, de prier et de soigner les malades, mais qui ne prononçaient pas de vœux perpétuels. Une béguine gardait ses biens et pouvait partir pour se marier si elle le souhaitait. Cette cour a été la leur à partir du XIVe siècle.

« Les béguines n’étaient pas des religieuses. »

Quand Amsterdam est devenue protestante, en 1578, la ville a confisqué toutes les institutions catholiques qu’elle comptait, sauf celle-ci. Les maisons étaient la propriété privée des femmes, et la ville l’a respecté. Elle leur a pris, en revanche, leur chapelle. En 1607, celle-ci a été remise à des protestants de langue anglaise qui vivaient à Amsterdam, et elle est depuis lors l’Église réformée anglaise.

Alors les béguines ont fait ce que faisaient les autres catholiques de la ville. Elles ont réuni deux de leurs maisons, en face de l’église qu’elles avaient perdue, et ont construit à l’intérieur une chapelle dont rien ne se voyait du dehors. Elle est toujours là, derrière une façade ordinaire, et elle sert toujours.

La dernière béguine, sœur Antonia, est morte en 1971. Des femmes habitent toujours les maisons, et c’est toujours une cour privée : les habitants demandent aux visiteurs de parler à voix basse.