La réponse courte
Après le passage d’Amsterdam au protestantisme en 1578, il était interdit aux catholiques de célébrer leur culte en public, mais on les laissait discrètement le faire à l’intérieur, à condition que le bâtiment ne ressemble pas à une église vu de la rue. Le résultat a été la schuilkerk : une église complète cachée dans une maison ordinaire.
Un arrangement, pas une loi
En 1578, le gouvernement catholique de la ville a été écarté et les églises ont été remises au culte réformé. La nouvelle République des Provinces-Unies promettait que personne ne serait puni pour ses croyances. Elle ne promettait pas que chacun pourrait célébrer son culte comme il l’entendait. Les offices catholiques étaient officiellement interdits.
Dans la pratique, Amsterdam fermait les yeux. Une ville qui vivait du commerce n’avait aucun intérêt à chasser une grande partie de ses marchands et de ses artisans. Tant qu’une église catholique n’avait ni tour, ni cloches, ni façade d’église, et souvent tant que les bons fonctionnaires étaient payés, on la laissait tranquille. Les Néerlandais ont un mot pour ce genre de chose, gedogen : tolérer ce que l’on a interdit.
À quoi ressemblait une église cachée
De la rue, à rien. À l’intérieur, à tout ce que le propriétaire pouvait s’offrir. La mieux conservée est celle qu’un marchand a construite dans les années 1660 à travers les greniers de trois maisons de l’Oudezijds Voorburgwal, avec des galeries, un autel et de la place pour environ 150 personnes. C’est aujourd’hui le musée Ons’ Lieve Heer op Solder.
Les béguines du Begijnhof ont fait de même après que leur chapelle a été donnée à des protestants anglais : elles ont réuni deux de leurs maisons et construit une chapelle derrière les façades, juste en face de l’église qu’elles avaient perdue. Elle sert toujours.
Comment on a cessé de se cacher
L’égalité des droits pour toutes les religions est arrivée dans les années 1790, à la chute de l’ancienne République, et au XIXe siècle les catholiques ont de nouveau été libres de construire au grand jour. Ils l’ont fait avec enthousiasme. La Basilique Saint-Nicolas, en face de la gare Amsterdam Centraal, a été achevée en 1887 pour la communauté qui avait célébré son culte dans le grenier, et elle a été placée là où tout visiteur de la ville la verrait.
Le contraste, c’est la Synagogue portugaise de 1675. Les Juifs d’Amsterdam ont été autorisés à construire l’une des plus grandes synagogues du monde à la vue de tous, dans les années mêmes où les catholiques cachaient leurs églises. Les catholiques étaient les anciens maîtres de la ville, et les nouveaux ne voulaient pas qu’on le leur rappelle.
Où le voir
- Ons’ Lieve Heer op Solder Ons’ Lieve Heer op Solder est une maison de canal du XVIIe siècle qui cache une église catholique complète dans ses étages supérieurs.
- Begijnhof Le Begijnhof est une cour fermée, bordée de maisons, au centre d’Amsterdam, fondée au XIVe siècle pour les béguines, une communauté de femmes catholiques non mariées.
- Basilique Saint-Nicolas La Basilique Saint-Nicolas est la principale église catholique d’Amsterdam, construite de 1884 à 1887 en face d’Amsterdam Centraal, d’après un projet d’Adrianus Bleijs.
- Oude Kerk L’Oude Kerk est le plus ancien bâtiment d’Amsterdam : une église paroissiale consacrée en 1306 et agrandie pendant les 250 ans qui ont suivi.
- Synagogue portugaise La Synagogue portugaise, ou Esnoga, a été construite de 1671 à 1675 pour la communauté juive séfarade d’Amsterdam, sur les plans d’Elias Bouman.
- Mozes en Aäronkerk La Mozes en Aäronkerk est une église catholique romaine de 1837–1841 sur le Waterlooplein, conçue par Tieleman Franciscus Suys et officiellement dédiée à saint Antoine de Padoue.
En balade à Amsterdam ? Pointez votre téléphone vers ce qui se trouve devant vous, et je vous raconte son histoire.
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