Basilique Saint-Nicolas

Après 1578, les églises catholiques d’Amsterdam devaient être invisibles. La messe était dite dans des combles aménagés et des arrière-salles, tolérée à condition que rien ne se voie de la rue. L’une de ces églises de grenier subsiste à quelques minutes à pied d’ici, sur l’Oudezijds Voorburgwal. C’est sa communauté qui a construit celle-ci.

L’égalité des droits est venue dans les années 1790, et au XIXe siècle une vague de constructions catholiques a suivi. Cette église s’est élevée entre 1884 et 1887, au moment même où Amsterdam Centraal sortait de terre de l’autre côté de l’eau. Tous ceux qui arrivaient à Amsterdam en train verraient, en sortant, deux tours et un dôme. Après plus de deux siècles passés à se cacher, c’était bien le but.

« Tous ceux qui arrivaient à Amsterdam en train verraient, en sortant, deux tours et un dôme. »

Elle est dédiée à saint Nicolas, comme l’était l’Oude Kerk avant la Réforme. Il est le saint patron des marins et d’Amsterdam elle-même, et c’est le même Nicolas qui arrive en bateau chaque mois de novembre sous le nom de Sinterklaas, ce personnage qui a traversé l’Atlantique avec les colons néerlandais et qui est devenu Santa Claus.

L’architecte, Adrianus Bleijs, a mêlé des formes baroques et Renaissance, alors que la plupart des églises catholiques de l’époque étaient néogothiques. En 2012, pour son 125e anniversaire, l’église a été élevée au rang de basilique.