Qu’est-ce qu’un hofje ? Les cours d’hospice cachées d’Amsterdam

Ce qu’est un hofje

De la rue, vous voyez une porte ou un porche comme les autres. Derrière, il y a une cour, aujourd’hui le plus souvent un jardin, entourée d’un anneau de petites maisons. Autrefois, la cour abritait ce que les maisons partageaient : les latrines et un endroit pour se laver.

Un hofje était une œuvre de charité privée. Il était dirigé par un conseil d’hommes et de femmes aisés, les régents, qui choisissaient les résidents et se réunissaient dans une salle du bâtiment d’entrée. Les maisons étaient gratuites, et y vivre était une faveur assortie de règles. Les résidents devaient aller à l’église, les visiteurs devaient partir avant dix heures du soir, et la porte était alors fermée à clé.

Pourquoi on les a construits

Jusqu’à l’arrivée de la pension de vieillesse de l’État, dans les années 1950, les Pays-Bas n’avaient pas de retraite pour tous. Une personne âgée sans argent dépendait de sa famille, de l’église ou des riches. Fonder un hofje était l’une des réponses des riches.

Les fondateurs étaient souvent des gens sans enfants, qui voulaient que leur argent fasse un peu de bien après leur mort. Un hofje perpétuait aussi leur nom, et beaucoup croyaient que la charité compterait en leur faveur au ciel. La plupart des hofjes étaient destinés à des femmes seules, parce que l’on pensait qu’une femme pouvait tenir son propre ménage et qu’un homme ne le pouvait pas. Les hommes âgés allaient dans un hospice de vieillards, où l’on faisait tout pour eux.

Le Begijnhof : le plus célèbre, et d’un autre genre

La cour la plus connue d’Amsterdam est le Begijnhof, mentionné pour la première fois en 1346, et ce n’est pas un hospice. Il appartenait aux béguines, des femmes catholiques qui vivaient en communauté sans devenir religieuses. Elles ne relevaient pas de la charité : une béguine gardait ses propres biens. On pense que le plan des hofjes plus tardifs, de petites maisons autour d’une cour fermée, a été emprunté à des béguinages comme celui-ci.

Trois hofjes à connaître

Le Sint Andrieshofje, sur l’Egelantiersgracht, est le plus ancien hofje encore debout dans le Jordaan. Il date des années 1610 : le registre national des monuments donne 1617 pour les trois ailes qui entourent sa cour.

Le Karthuizerhof, de son vrai nom Huiszittenweduwenhof, c’est le grand. Il a été construit en 1650 sur les plans de l’architecte de la ville Daniël Stalpaert, avec quatre ailes autour d’une vaste cour et deux pompes sous de petits toits en dôme. Il comptait 104 petits logements, pour des veuves et pour des femmes âgées non mariées. Son nom vient du monastère des chartreux qui se trouvait à cet endroit.

Le Deutzenhofje, sur le Prinsengracht, date de 1695. Il a été fondé avec la succession d’Agneta Deutz pour de vieux domestiques et des parents pauvres de sa famille. La pierre de sa façade dit qu’elle montre ici son amour et sa foi, « un réconfort pour les pauvres, un exemple pour les riches ».

Le même besoin a trouvé une réponse à bien plus grande échelle avec l’Amstelhof, sur l’Amstel, construit au début des années 1680 comme hospice pour femmes âgées, et qui a logé des personnes âgées jusqu’en 2007.

En visiter un

Ici, des gens sont chez eux. Beaucoup de hofjes sont encore habités, et l’on demande aux visiteurs de parler à voix basse. Le Begijnhof est fermé le soir.

Outre le Begijnhof, le guide touristique de la ville, I amsterdam, oriente les visiteurs vers le Karthuizerhof, le Rozenhofje et le Suyckerhofje. Pouvoir entrer est une faveur, qui peut être retirée à tout moment. Si une porte est fermée, ou si un écriteau vous demande de rester dehors, considérez que c’est la réponse.