Pignons d’Amsterdam : dater une maison de canal par son sommet

Pourquoi c’est le sommet qu’il faut regarder

Une maison étroite au toit pentu se termine, côté rue, par un triangle de mur, et ce triangle, il faut bien le finir d’une façon ou d’une autre. Cette façon a changé avec la mode, et c’est ce qui la rend utile. Le Musée des Canaux, sur le Herengracht, présente les formes par époque, et les dates données ici suivent sa liste.

Un avertissement avant de commencer. Le pignon date la façade, pas toujours la maison. Les sommets s’abîmaient et passaient de mode, et beaucoup de propriétaires ont remplacé un vieux pignon par quelque chose de plus simple ou de plus moderne. Une vieille maison peut se trouver derrière un visage plus jeune.

Pignon à redents, de 1600 à 1665 environ

Le sommet se rétrécit par degrés, comme un escalier qui monterait des deux côtés. Jusque vers 1665, la ville en était pleine. Les plus riches sont dans la manière de Hendrick de Keyser, avec quelques grands degrés soulignés de pierre claire. Le Huis met de Hoofden, sur le Keizersgracht, de 1622, en fait partie.

Pignon à bec, de 1620 à 1720 environ

C’est la version simple, celle des bâtiments de travail. Les côtés montent en oblique, tout droit jusqu’au sommet, qui ne se termine pas en pointe mais par un petit bloc vertical, le bec. On le trouve surtout sur les entrepôts, que l’on reconnaît aussi à leurs ouvertures en arc fermées par des volets.

Beaucoup de pignons à bec ne sont pas aussi anciens que leur forme le laisse croire. Aux XVIIIe et XIXe siècles, des pignons à redents et des pignons à cou ont souvent été simplifiés en pignons à bec. La maison d’Ons’ Lieve Heer op Solder en est un exemple.

Pignon à cou, de 1640 à 1770 environ

Ici, le sommet est une partie haute, étroite et verticale, le cou, posée sur les épaules de la façade. Les deux angles droits à son pied sont garnis de pierre sculptée, souvent des fruits ou des fleurs.

Le premier est attribué à l’architecte Philips Vingboons, au Herengracht 168. Le registre national des monuments indique que cette maison a été construite par lui en 1638, avec un pignon à cou en grès. La plupart des pignons à cou que vous voyez sont plus tardifs : le plus grand nombre a été construit dans la première moitié du XVIIIe siècle.

Pignon en cloche, de 1660 à 1790 environ

Arrondissez les angles d’un pignon à cou, et vous obtenez une cloche. Le contour se renfle et s’incurve comme une cloche d’église, bordé de bandeaux de pierre. Ceux du XVIIe siècle sont plus bas et plus simples. Au XVIIIe siècle, la courbe s’accentue, et l’on construisait alors plus de pignons en cloche que de pignons à cou.

Corniche, XVIIIe et XIXe siècles

Une corniche est une moulure droite et horizontale qui court sur tout le sommet, sans pignon du tout. Elle est apparue à partir de 1660 environ sur les larges hôtels particuliers doubles des riches. Au XVIIIe siècle, on la rehaussait souvent au milieu pour cacher le toit et loger la trappe de la poutre de levage.

Après 1790 environ, on n’a plus construit de pignons à redents, à bec, à cou ni en cloche, et la corniche simple a pris le dessus. Au XIXe siècle, c’était aussi le moyen bon marché de remplacer un pignon usé. La Maison d’Anne Frank, une maison de canal de 1635, a une corniche simple à son sommet.

Avant la brique

Plus ancienne que tout cela, il y a la maison en bois, avec sa façade pointue en charpente. Amsterdam en était autrefois remplie, jusqu’à ce que la construction en bois soit interdite à cause du risque d’incendie. Il en reste deux dans le centre. L’une se trouve dans le Begijnhof : c’est la maison à la façade de bois noir.