Le Jordaan, du quartier ouvrier à l’adresse la plus prisée d’Amsterdam

Construit pour tous les autres

Quand Amsterdam a construit sa ceinture de canaux au XVIIe siècle, elle a construit deux choses à la fois. À l’intérieur du Prinsengracht, elle a installé les demeures et les entrepôts des marchands. À l’extérieur, à partir de 1612, elle a créé un quartier d’abord appelé simplement le Nouvel Ouvrage, pour ceux qui faisaient le travail manuel de la ville : des artisans, de petits ateliers, et des métiers trop malodorants ou trop bruyants pour les canaux.

La différence se voit sur un plan. La ceinture de canaux a été dessinée à neuf, en courbes nettes. Pas le Jordaan : ses rues ont été tracées le long des fossés des terres agricoles qui se trouvaient déjà là. C’est pourquoi elles sont en biais par rapport au Prinsengracht, et pourquoi elles ne sont pas dans l’alignement des ponts qui le franchissent.

D’où vient le nom

Personne n’en est sûr. La théorie la plus connue le fait venir du français « jardin », peut-être par l’intermédiaire des réfugiés francophones qui se sont installés ici. Elle s’accorde avec les noms des rues, qui sont pour la plupart des fleurs et des arbres : Rozengracht, Lindengracht, Bloemgracht, Egelantiersgracht. Une autre théorie le fait dériver d’un mot ancien désignant les terres situées hors de la juridiction de la ville. Aucune des deux n’a été prouvée.

Des canaux devenus des rues

Le Jordaan avait autrefois onze canaux à lui. La plupart ont été comblés au XIXe siècle pour en faire des rues. Le Rozengracht a été comblé en 1889 et c’est aujourd’hui la rue principale qui traverse le quartier. Le Lindengracht et la Westerstraat, où se tiennent aujourd’hui des marchés, étaient aussi des canaux. Une rue qui a « gracht » dans son nom et pas d’eau est l’un de ces canaux.

C’est sur le Rozengracht que Rembrandt a passé ses dernières années, après que ses dettes lui ont coûté la grande maison de l’autre côté de la ville. Il est enterré dans la Westerkerk, en bordure du Jordaan.

Pauvre, surpeuplé et prompt à l’émeute

Au XIXe siècle, le Jordaan était gravement surpeuplé. On construisait des maisons dans les cours, derrière les maisons, accessibles par des ruelles trop étroites pour laisser entrer le jour, et beaucoup d’entre elles sont devenues des taudis. Le quartier avait la réputation de savoir se défendre, et de graves émeutes y ont éclaté en 1835, 1886, 1917 et 1934. La dernière a commencé le 4 juillet 1934, après que le gouvernement a réduit l’allocation de chômage en pleine Grande Dépression.

En février 1941, les rassemblements en plein air qui ont lancé la grève contre la persécution des Juifs de la ville se sont tenus sur le Noordermarkt, dans le nord du quartier.

Ce qui s’est passé ensuite

Dans les années 1950, la ville a établi des plans pour démolir de grandes parties du Jordaan et tout recommencer. Ils n’ont pas été menés à bien, et l’ancien tracé des rues a été conservé. Mais à partir des années 1960, beaucoup de familles qui vivaient ici depuis des générations sont parties pour des villes nouvelles, et des jeunes, des étudiants, puis des gens aisés sont venus s’installer. Environ vingt mille personnes y vivent aujourd’hui.

Ce qui reste du vieux Jordaan, c’est sa forme : les rues étroites, les petites maisons, et les hofjes, des cours bordées de maisons de charité, cachées derrière des portes qui donnent sur la rue. Au dernier décompte, il y en avait dix-neuf.