Combien de canaux et de ponts y a-t-il à Amsterdam ?

La réponse courte

Pour les canaux, le chiffre que vous entendrez le plus souvent est 165, pour une longueur totale d’une centaine de kilomètres. L’office néerlandais du tourisme, par exemple, parle de plus de 165 canaux couvrant une centaine de kilomètres. C’est un nombre bien plus souvent répété qu’expliqué : prenez-le donc comme un chiffre rond.

Pour les ponts, l’écart est plus grand. La ville elle-même dit avoir environ 1 800 ponts à entretenir. Le Musée des canaux parle de quelque 1 200. Wikipédia dit 1 200, 1 500 ou plus de 1 900, selon l’article que vous ouvrez. Aucun de ces chiffres n’est tout simplement faux.

Pourquoi les comptes diffèrent

Tout dépend d’abord de l’endroit où vous placez la limite d’Amsterdam. La commune est bien plus vaste que l’anneau de vieux canaux que parcourent les visiteurs. Selon un décompte, la commune compte 1 943 ponts et viaducs numérotés, et seuls 252 d’entre eux se trouvent dans le centre-ville.

Tout dépend ensuite de ce que vous appelez un pont. Le chiffre de la ville, environ 1 800, comprend tout ce dont elle doit s’occuper. Quand elle a établi son programme de réparation en 2020, elle en a classé 829 comme ponts routiers. Un décompte qui inclut les viaducs donnera un résultat plus élevé qu’un décompte qui ne les inclut pas.

Pour les canaux, la question est de savoir ce qui compte comme un canal. Un gracht est une voie d’eau qui a été creusée. L’Amstel est une rivière et l’IJ était un bras de mer : ni l’un ni l’autre n’en est donc un, bien que tous deux soient des eaux que l’on traverse et sur lesquelles on navigue. Et certains canaux n’existent plus. À la fin du XIXe siècle, la ville en a comblé un certain nombre pour en faire des rues, dont le Rozengracht, dans le Jordaan.

Comment les ponts se sont multipliés

Selon le Musée des canaux, un plan de la ville du milieu du XVIe siècle montre 35 ponts, tous en bois. Au Siècle d’or, il y en avait environ 200, et au début du XXe siècle environ 350.

Chaque pont qui appartient à la ville porte un numéro en plus, parfois, d’un nom. Le Torensluis, sur le Singel, est le pont 9, le Blauwbrug est le pont 236 et le Magere Brug est le pont 242.

Trois ponts qui valent le coup d’œil

Le Torensluis, sur le Singel, date de 1648 et passe pour le plus ancien pont de la ville conservé dans sa forme d’origine. Il est large de 42 mètres, ce qui en fait l’un des plus larges d’Amsterdam, parce qu’une tour s’y dressait autrefois.

Sur l’Amstel, le Magere Brug est le pont-levis blanc en bois qui s’ouvre encore pour les bateaux, et le Blauwbrug de 1883, un peu plus loin le long de la rivière, est l’un des ponts les plus richement décorés de la ville.