Die VOC in Amsterdam: Spuren der Niederländischen Ostindien-Kompanie

Ein Unternehmen, das Krieg führen durfte

Die Vereenigde Oostindische Compagnie, kurz VOC, wurde am 20. März 1602 gegründet. An diesem Tag legten die Generalstaaten die niederländischen Gesellschaften, die bereits mit Asien handelten, zu einer einzigen zusammen. Die VOC erhielt das alleinige Recht auf den niederländischen Handel östlich des Kaps der Guten Hoffnung und dazu Befugnisse, die sonst einem Staat zustehen: Sie durfte Krieg führen, Verträge aushandeln und Kolonien gründen.

Sie hatte sechs Kammern in sechs Hafenstädten. Die Amsterdamer war die größte, mit acht der siebzehn Sitze im Direktorium, den Heren XVII. Jeder, der in der Republik lebte, konnte Geld einlegen. In Amsterdam taten das 1.143 Menschen, und gemeinsam brachten sie mehr als die Hälfte der 6,4 Millionen Gulden auf, die zusammenkamen. Die Anteile konnten weiterverkauft werden, und aus dem Handel mit ihnen entstand die Amsterdamer Börse.

Was das Monopol kostete

Das Monopol wurde mit Soldaten durchgesetzt. Am deutlichsten zeigt das der Fall der Banda-Inseln, damals der einzige Ort, an dem Muskatnuss wuchs. Im Jahr 1621 landete dort der Generalgouverneur Jan Pieterszoon Coen mit einer Armee. Nach einer Schätzung blieben von etwa 15.000 Inselbewohnern nur rund 1.000 übrig. Die anderen waren getötet, ausgehungert, versklavt oder vertrieben worden. Das Rijksmuseum sagt heute offen, dass die Gewürze der Kompanie „oft durch Gewalt und Sklaverei“ beschafft wurden.

Sklaverei gehörte zur Arbeitsweise der Kompanie. Sie kaufte und verkaufte versklavte Menschen und setzte sie in ihren Niederlassungen, Werften und Plantagen ein. Schätzungen zufolge wurden zwischen 660.000 und 1.135.000 versklavte Menschen in die Gebiete verschleppt, die sie beherrschte. Die meisten wurden von privaten Händlern dorthin gebracht, darunter die eigenen Bediensteten der Kompanie, die sie dazu ermunterte, sich zu beteiligen.

Der Handel mit versklavten Afrikanern über den Atlantik war Sache einer anderen Gesellschaft, der 1621 gegründeten Westindien-Kompanie, die eine Zeit lang im West-Indisch Huis am Herenmarkt saß. Die VOC selbst ging bankrott, und der Staat übernahm sie am Ende des 18. Jahrhunderts.

Das Oost-Indisch Huis, von dem aus sie geleitet wurde

Im Jahr 1603 begann die Amsterdamer Kammer, Waren im städtischen Zeughaus am Kloveniersburgwal zu lagern. Im Jahr 1606 stellte sie nebenan ein eigenes Gebäude fertig: das Oost-Indisch Huis, das erste Gebäude, das für die Kompanie errichtet wurde. Hier tagten die zwanzig Direktoren der Kammer und meistens auch die Heren XVII. Hier wurden die Mannschaften angeheuert. Heute nutzt es die Universität von Amsterdam.

Geh zur Oude Hoogstraat 24 und tritt durch das Tor aus Sandstein ein. Ein überwölbter Durchgang führt in den Innenhof. Der älteste Flügel, von 1606 und Hendrick de Keyser zugeschrieben, liegt an der Südseite. Achte auf die Bänder und kleinen Blöcke, die ihn oben schmücken.

Am alten Hafen entlang: Was wem gehörte

An der Prins Hendrikkade, über dem Eingang zum Schreierstoren, zeigt ein Stein die vier Schiffe der ersten niederländischen Fahrt nach Ostindien. Sie liefen 1595 aus, sieben Jahre bevor es eine VOC gab. Eine Tafel von 1927 am selben Turm erinnert an Henry Hudson. Er segelte am 4. April 1609 von hier los, von der Kompanie ausgeschickt, um einen anderen Weg nach Asien zu finden. Ein Stück weiter am Kai steht das Scheepvaarthuis, ab 1913 für sechs spätere Reedereien gebaut. Es steht dort, wo jene erste Fahrt begonnen haben soll.

Weiter östlich kommt es auf Genauigkeit an. Das große Gebäude, in dem Het Scheepvaartmuseum untergebracht ist, war nie das Lagerhaus der Kompanie. Es wurde 1655 und 1656 für die Admiralität von Amsterdam gebaut, die Kriegsmarine. Die eigene Werft der VOC lag auf der Insel Oostenburg, und das Lagerhaus, das sie dort baute, stürzte 1822 ein. Zur Kompanie gehört hier das Schiff am Steg des Museums: ein 1985 begonnener Nachbau der „Amsterdam“, eines VOC-Schiffs, das in Amsterdam gebaut wurde und im Januar 1749 auf seiner ersten Fahrt an der englischen Küste Schiffbruch erlitt. Lange Zeit, so sagt das Museum, erzählte es an Bord nichts von der Gewalt der Kompanie oder von der Sklaverei. Jetzt tut es das.