Oost-Indisch Huis

Zweihundert Jahre lang wurde das mächtigste Unternehmen der Erde von diesem Innenhof aus geleitet. Es hatte ein eigenes Heer, eine eigene Flotte und das Recht, Krieg zu führen.

Die Niederländische Ostindien-Kompanie, die VOC, wurde 1602 gegründet. Die Regierung gab ihr das Monopol auf den gesamten niederländischen Handel östlich des Kaps der Guten Hoffnung und dazu Befugnisse, wie sie seither kein Unternehmen mehr hatte: Sie durfte Verträge schließen, Festungen bauen, Soldaten unterhalten und in eigenem Namen Gebiete regieren.

Neu war sie auch in anderer Hinsicht. Jeder konnte eine Aktie der Kompanie kaufen, und diese Aktien ließen sich an jemand anderen weiterverkaufen. Der Handel mit VOC-Aktien, der in Amsterdam entstand, gilt meist als der erste Aktienmarkt der Welt.

Dieses Gebäude entstand vier Jahre nach der Gründung der Kompanie. Hier tagten die Amsterdamer Direktoren und die meiste Zeit über auch das Gremium, das das ganze Unternehmen leitete, bekannt als die Herren Siebzehn. Am Tor wurden Seeleute und Soldaten angeworben. Viele von ihnen kehrten nie heim.

Der Reichtum, mit dem die Grachtenhäuser gebaut wurden, kam durch diese Räume, und er wurde nicht mit sanften Mitteln erworben. Die Kompanie nahm die Gewürzinseln mit Gewalt ein, und auf den Banda-Inseln tötete oder vertrieb sie 1621 fast die gesamte Bevölkerung, um ihr Monopol auf Muskatnuss zu sichern. Sie handelte außerdem in ganz Asien mit versklavten Menschen. Die VOC wurde 1799 aufgelöst, sie war bankrott.