Quanto sono profondi i canali di Amsterdam?

La risposta breve

I canali di Amsterdam sono profondi in media tra i due e i quattro metri, secondo il Museo dei Canali. Sul fondo ci sono fango e rifiuti, comprese le biciclette, dalle 12.000 alle 15.000, che Waternet dice di ripescare ogni anno. L’acqua è molto più pulita di un tempo, ma i canali non sono acque di balneazione ufficiali, e il ghiaccio abbastanza spesso per pattinarci è diventato raro.

Da due a quattro metri, a seconda del punto

Non c’è una profondità unica. Il Museo dei Canali indica una media compresa tra i due e i quattro metri, che varia da un punto all’altro, con alcuni tratti un po’ più profondi dove il fondo viene dragato più spesso.

Lasciato a sé stesso, un canale diventa meno profondo. Fango, resti di piante e rifiuti si depositano sul fondo, perciò i canali vanno dragati regolarmente per mantenere la loro profondità. L’ente regionale delle acque dice che i suoi corsi d’acqua vengono misurati, e dragati quando non sono più abbastanza profondi. Questo succede, più o meno, a intervalli compresi tra i sette e i quindici anni.

Che cosa c’è sul fondo

Biciclette, tanto per cominciare. Waternet, che tiene puliti i canali, dice di ripescarne dal fondo dalle 12.000 alle 15.000 ogni anno, insieme a più di 700 barche, carrelli della spesa e pneumatici d’auto. In un articolo scritto nel 2024 ha indicato come raccolto di un anno 12.000 biciclette, tra i 40.000 e i 60.000 chili di plastica e 7.000 animali morti, per la maggior parte anatre.

La pesca si fa ogni giorno, con una benna. Waternet fa notare che uno pneumatico d’auto incastrato contro la porta di una chiusa può impedire alla porta di chiudersi quando l’acqua è alta.

Come si tiene fresca l’acqua

Nel Secolo d’oro ci pensava la marea: l’acqua dei canali si rinnovava due volte al giorno, con il riflusso e con il flusso. Con la crescita della città, l’Amstel e i canali divennero molto inquinati, e nel 1673 furono costruite attraverso il fiume le Amstelsluizen, per farvi scorrere meglio l’acqua. Il progetto era di Johannes Hudde, un matematico che in seguito divenne sindaco.

Nel 1872 nuove chiuse separarono l’IJ dal mare, e la marea sparì. Dal 1879 a fare il ricambio fu una stazione di pompaggio a vapore a Zeeburg. Fino al 2010 l’acqua dell’IJmeer veniva ancora pompata nei canali alcune volte alla settimana. Non ce n’è più bisogno, perché gli scarichi che un tempo finivano nei canali ora vanno nella fognatura: il centro della città fu allacciato nel 1935, la cintura dei canali dal 1973 e le case galleggianti dal 2010. Oggi nei canali si fa scorrere acqua nuova solo in casi particolari, per esempio dopo piogge molto forti, quando le fogne possono traboccare nei canali.

Nuotare e pattinare

Waternet dice che l’acqua dei canali è più pulita che mai, e ogni tanto qualcuno si tuffa per rinfrescarsi. Ma i canali e l’Amstel non sono acque di balneazione ufficiali. I pericoli che indica sono le barche, perché un nuotatore si vede male, e le cose che non si vedono sotto la superficie, tra cui i rottami di biciclette. Il suo consiglio è di non tuffarsi dai ponti e di restare fuori dall’acqua per tre giorni dopo un forte acquazzone. Una volta all’anno c’è una gara organizzata, l’Amsterdam City Swim. Alla prima, nel 2012, parteciparono migliaia di persone.

Il ghiaccio è più raro. Quando comincia a formarsi, Waternet chiude alcune chiuse per fermare l’acqua, e su alcuni canali, tra cui il Keizersgracht, le barche sono vietate, così che la gente possa pattinarci. Una gara sprint sul Keizersgracht si tiene solo quando il ghiaccio è spesso 15 centimetri. È successo nel 1991, nel 1996, nel 1997 e nel 2012. Quando gli statistici del comune ne scrissero, nel gennaio 2025, l’ultima volta che gli abitanti di Amsterdam avevano pattinato sui canali era stata nel 2021.

Dove guardare

Dal Magere Brug risali l’Amstel a piedi, allontanandoti dal centro. Subito dopo il Prinsengracht, vicino al Teatro Carré, una fila di isolotti di chiusa con sopra piccoli edifici attraversa il fiume. Sono le Amstelsluizen del 1673. Le porte di norma restano aperte.

Poi cerca la Montelbaanstoren sull’Oudeschans. Dal 1878 al 2006 la torre ospitò lo Stadswaterkantoor, l’ufficio delle acque della città, e da qui lavorava il servizio che gestiva le acque cittadine.

Dove vederlo

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Fonti