Het korte antwoord
De grachtenpanden van Amsterdam zijn smal omdat grond aan het water schaars en duur was en in smalle stroken werd verkocht. Eigenaren bouwden hoog en diep in plaats van breed: een huis van maar een paar ramen breed kan vanaf de gracht meerdere keren zijn eigen breedte de diepte in gaan.
Elke meter gracht was geld
Een gracht was in het Amsterdam van de 17e eeuw een straat en een haven tegelijk. Goederen kwamen per boot aan bij de voordeur, dus een koopman betaalde voor een plek aan het water. Toen de stad vanaf 1613 haar grachtengordel aanlegde, verdeelde ze de oevers in lange, smalle kavels, zodat zo veel mogelijk kopers een stuk kade kregen.
Vaak wordt gezegd dat huizen werden belast naar de breedte van hun gevel. Welke rol belasting ook speelde, de grondprijs was reden genoeg. Wie zich een brede gevel kon veroorloven, pronkte ermee, en dat is precies wat de gebroeders Trip deden toen ze één paleis over twee kavels bouwden.
Smal aan de voorkant, lang naar achteren
Wat je vanaf de straat ziet, is de korte kant. Achter het voorhuis lag meestal een binnenplaats, en daarachter een tweede gebouw, het achterhuis. De kamers waar Anne Frank en haar familie ondergedoken zaten, waren een achterhuis, onzichtbaar vanaf de gracht.
De grond bepaalde de rest. Amsterdam staat op nat veen, en elk huis rust op houten palen die zijn geheid tot in een laag stevig zand, ongeveer twaalf meter lager. Een fundering was duur, dus bouwde men omhoog op een klein grondvlak.
Wat de smalte met de huizen deed
Een hoog huis op een smalle kavel heeft steile, nauwe trappen, en meubels krijg je daar niet langs omhoog. Daarom steekt er bij bijna elk oud huis bovenin een balk met een haak naar buiten: goederen en meubels werden aan de buitenkant omhooggehesen en door de ramen naar binnen gehaald. Veel gevels hellen met opzet voorover, zodat een last aan het touw vrij van de muur blijft.
Met weinig breedte om mee te werken staken eigenaren hun geld in de top. Aan de geveltop zie je hoe oud een Amsterdams huis is: trapgevels op de oudste, eenvoudige tuitgevels op pakhuizen, de hoge halsgevel uit de jaren 1630 en de gebogen klokgevel van de 18e eeuw.
Waar je het kunt zien
- Trippenhuis Het Trippenhuis is een dubbel grachtenhuis aan de Kloveniersburgwal, gebouwd van 1660 tot 1662 voor de broers Louis en Hendrick Trip, die wapenhandelaren waren.
- Anne Frank Huis Het Anne Frank Huis is het grachtenhuis aan de Prinsengracht 263 waar Anne Frank, haar familie en vier anderen van 1942 tot 1944 ondergedoken zaten, in kamers aan de achterkant van het bedrijf van haar vader.
- Ons’ Lieve Heer op Solder Ons’ Lieve Heer op Solder is een 17e-eeuws grachtenhuis met een complete katholieke kerk verborgen op de bovenste verdiepingen.
- Rembrandthuis Het Rembrandthuis is het huis aan de Jodenbreestraat waar Rembrandt van Rijn van 1639 tot 1658 woonde en werkte.
Loop je door Amsterdam? Richt je telefoon op wat er voor je staat en ik vertel je het verhaal erachter.
Open LookstoryBekijk hoe het werkt