¿Qué son las placas de piedra de las casas de Ámsterdam?

Una dirección antes de los números

Hasta finales del siglo XVIII una casa de Ámsterdam no tenía número. La encontrabas por su letrero. El archivo municipal da un ejemplo: una casa del callejón llamado Gebed zonder End se describía como el lugar «donde cuelga el Tarro de Almidón Coronado», por su rótulo. Una piedra de fachada hacía lo mismo, pero en piedra. La asociación que las cuida, la Vereniging Vrienden van Amsterdamse Gevelstenen, cita nombres de casas como De Meeremin, la sirena, e Int Lam, en el cordero. La gente decía que vivía en una casa así, enfrente o al lado.

Las piedras de fachada empezaron a usarse en la segunda mitad del siglo XVI. Ámsterdam tuvo sus primeros números de casa de verdad en 1796, pintados en las fachadas, y desde entonces nadie necesitó una piedra para encontrar una puerta.

Lo que dicen las imágenes

La mayoría de las piedras unen una imagen con unas pocas palabras, y algunas llevan solo un año. Muchas muestran el oficio del primer dueño: un tonelero podía hacer tallar un barril de mantequilla, un escritor una pluma. Otras juegan con el nombre del constructor o señalan el lugar del que venía el dueño. También servían de rótulo de tienda. Un vecino del mismo oficio que quería distinguirse tomaba la misma imagen y le añadía algo, a menudo una corona, y por eso en los Países Bajos hay piedras con un ternero coronado y con una bota coronada.

Estaban hechas para verse en color. Las piedras se pintaron desde el principio, y muchos nombres llevan un color: el León Rojo, el Elefante Blanco, el Caballo Negro. Pero una piedra de fachada no es un hastial. El hastial es el remate con forma de la fachada de la casa. La piedra es una placa colocada más abajo en el muro, normalmente a unos cuatro metros sobre la calle.

Cuántas quedan

Depende de quién cuente, y de qué cuente. La asociación de amigos, fundada en 1991, habla de unas 730 piedras de los siglos XVI, XVII y XVIII a lo largo de la vía pública. Otros recuentos publicados dan unas 850 para Ámsterdam, y más de 1600. El oficio también sigue vivo. La asociación dice que ha hecho restaurar y devolver su color a más de 400 piedras, que ha asesorado en un centenar de piedras modernas y que conoce otras trescientas colocadas por otros.

Tres que buscar

La piedra de fachada más antigua de la ciudad está en De Waag, la antigua puerta del Nieuwmarkt. Se encuentra junto a la torre de la esquina donde el Zeedijk se une al Geldersekade, y dice en letras góticas que la primera piedra de la puerta se puso el 28 de abril de 1488. Los hombres que tallaban estas piedras eran en su mayoría canteros, miembros del gremio de los albañiles, y ese gremio tenía su propia puerta para entrar en este edificio, por el lado del Zeedijk.

En la Schreierstoren, a la derecha de la entrada, hay un relieve fechado en 1569: una mujer con una mano delante de la cara, que señala con la otra un barco que se aleja, bajo las palabras SCRAYER HOVCK. El Begijnhof tiene muchísimas piedras, y buena parte de ellas son de tema claramente católico. Su antigua puerta de 1574 lleva una de santa Úrsula, patrona de las beguinas de Ámsterdam. Para una búsqueda más larga, hay un paseo dedicado a las piedras de fachada, trazado por el norte del Jordaan.