El Jordaan: de barrio obrero al más codiciado de Ámsterdam

Construido para todos los demás

Cuando Ámsterdam construyó su cinturón de canales en el siglo XVII, construyó dos cosas a la vez. Por dentro del Prinsengracht quedaron las mansiones y los almacenes de los comerciantes. Por fuera, a partir de 1612, quedó un barrio al que al principio se llamó simplemente la Obra Nueva, para la gente que hacía el trabajo manual de la ciudad: artesanos, pequeños talleres y oficios demasiado malolientes o ruidosos para los canales.

La diferencia se ve en un mapa. El cinturón de canales se dibujó desde cero, con curvas limpias. El Jordaan no: sus calles se trazaron siguiendo las zanjas de las tierras de labor que ya había. Por eso van en diagonal respecto al Prinsengracht, y por eso no coinciden con los puentes que lo cruzan.

De dónde viene el nombre

Nadie lo sabe con certeza. La teoría más conocida es que viene del francés jardin, jardín, quizá a través de los refugiados de habla francesa que se instalaron aquí. Encaja con los nombres de las calles, que en su mayoría son flores y árboles: Rozengracht, Lindengracht, Bloemgracht, Egelantiersgracht. Otra teoría lo deriva de una palabra antigua para la tierra situada fuera de la jurisdicción de la ciudad. Ninguna de las dos se ha demostrado.

Canales que se volvieron calles

El Jordaan tuvo en su día once canales propios. La mayoría se cegaron durante el siglo XIX para hacer calles. El Rozengracht se cegó en 1889 y hoy es la calle principal que atraviesa el barrio. El Lindengracht y la Westerstraat, que hoy son mercados, también fueron canales. Una calle con «gracht» en el nombre y sin agua es uno de ellos.

Fue en el Rozengracht donde Rembrandt pasó sus últimos años, después de que las deudas le costaran la casa grande del otro lado de la ciudad. Está enterrado en la Westerkerk, en el borde del Jordaan.

Pobre, abarrotado y pronto a amotinarse

En el siglo XIX el Jordaan estaba ya muy superpoblado. Se construían casas en los patios de detrás de las casas, a las que se llegaba por callejones demasiado estrechos para que entrara la luz del día, y muchas de ellas degeneraron en tugurios. El barrio tenía fama de saber defenderse, y aquí estallaron disturbios graves en 1835, 1886, 1917 y 1934. Los últimos empezaron el 4 de julio de 1934, después de que el Gobierno recortara el subsidio de desempleo en plena Depresión.

En febrero de 1941, las reuniones al aire libre que pusieron en marcha la huelga contra la persecución de los judíos de la ciudad se celebraron en el Noordermarkt, en el norte del barrio.

Qué pasó después

En la década de 1950 la ciudad preparó planes para demoler grandes partes del Jordaan y empezar de nuevo. No se llevaron a cabo, y se conservó el antiguo trazado de las calles. Pero a partir de la década de 1960 muchas de las familias que habían vivido aquí durante generaciones se marcharon a ciudades nuevas, y llegaron jóvenes, estudiantes y más tarde gente acomodada. Hoy viven aquí unas veinte mil personas.

Lo que queda del viejo Jordaan es su forma: las calles estrechas, las casas pequeñas y los hofjes, patios de casas de beneficencia escondidos detrás de puertas que dan a la calle. En el último recuento había diecinueve.