Il quartiere ebraico di Amsterdam: che cos’era e che cosa resta

Chi arrivò, e perché qui

I primi ebrei a stabilirsi ad Amsterdam, intorno al 1600, erano sefarditi: famiglie del Portogallo e della Spagna che erano state costrette a convertirsi e che qui potevano vivere apertamente da ebrei. Nei decenni successivi li raggiunsero ebrei ashkenaziti in fuga dalla guerra e dalla persecuzione in Germania e in Polonia, più poveri e presto molto più numerosi.

Prima dell’occupazione tedesca non furono mai rinchiusi in un ghetto. Si stabilirono in questo quartiere perché era terreno nuovo e a buon mercato ai margini della città, e ci restarono perché qui c’era la comunità. La maggior parte delle corporazioni era loro preclusa, perciò lavoravano nei mestieri che non lo erano: i diamanti, la stampa, il tabacco e il commercio ambulante. Il filosofo Spinoza nacque nel quartiere nel 1632, e Rembrandt abitava nella sua via principale.

Due sinagoghe una di fronte all’altra

Negli anni 1670 entrambe le comunità si sentivano ormai abbastanza sicure da costruire alla luce del sole. La Grande Sinagoga ashkenazita aprì nel 1671 e la Sinagoga Portoghese, molto più grande, nel 1675, sui lati opposti della stessa piazza. In un’epoca in cui i cattolici della città dovevano nascondere le loro chiese, questo dice molto su come Amsterdam trattava chi le era utile.

La Grande Sinagoga e tre sinagoghe più tarde lì accanto ospitano oggi il Museo Ebraico. La Sinagoga Portoghese è ancora usata per le funzioni.

Che cosa gli accadde

Nel 1941 gli occupanti dichiararono il quartiere ghetto ebraico. Quel febbraio la polizia tedesca lo isolò e catturò più di quattrocento uomini sulla piazza tra le sinagoghe, e questo scatenò lo sciopero di febbraio. Dal luglio 1942 i suoi abitanti furono deportati. Alla fine della guerra il quartiere era vuoto, e durante la carestia dell’ultimo inverno le sue case abbandonate furono fatte a pezzi per ricavarne legna da ardere.

Quel che restava fu abbattuto nei decenni successivi, per una strada larga e poi per la metropolitana, nonostante proteste accanite. Il municipio e teatro dell’opera che oggi sorge sulla Waterlooplein fu costruito sul sito della parte più antica del quartiere. La statua del portuale segna la piazza dove avvenne il rastrellamento.

Accanto alla Weesperstraat, la strada larga, nel 2021 fu inaugurato il Memoriale nazionale dei nomi dell’Olocausto. I suoi muri di mattoni portano i nomi degli oltre 102.000 ebrei, sinti e rom dei Paesi Bassi che furono assassinati e non hanno una tomba.