Le quartier juif d’Amsterdam : ce qu’il était, ce qu’il en reste

Qui est venu, et pourquoi ici

Les premiers Juifs à s’installer à Amsterdam, vers 1600, étaient des Séfarades : des familles du Portugal et d’Espagne qui avaient été converties de force et qui pouvaient ici vivre ouvertement en tant que Juifs. Dans les décennies suivantes, des Juifs ashkénazes les ont rejoints, fuyant la guerre et les persécutions en Allemagne et en Pologne. Ils étaient plus pauvres et sont vite devenus bien plus nombreux.

Avant l’occupation allemande, ils n’ont jamais été enfermés dans un ghetto. Ils se sont installés dans ce quartier parce que c’était un terrain neuf et bon marché, en bordure de la ville, et ils y sont restés parce que la communauté était là. La plupart des corporations leur étaient fermées. Ils ont donc exercé les métiers qui ne l’étaient pas : le diamant, l’imprimerie, le tabac et la vente dans la rue. Le philosophe Spinoza est né dans le quartier en 1632, et Rembrandt a habité sa rue principale.

Deux synagogues face à face

Dans les années 1670, les deux communautés avaient assez d’assurance pour bâtir au grand jour. La Grande Synagogue ashkénaze a ouvert en 1671 et la Synagogue portugaise, bien plus vaste, en 1675, de part et d’autre de la même place. À une époque où les catholiques de la ville devaient cacher leurs églises, cela en dit long sur la manière dont Amsterdam traitait ceux qui lui étaient utiles.

La Grande Synagogue et trois autres, bâties plus tard à côté d’elle, abritent aujourd’hui le Musée juif. La Synagogue portugaise sert toujours au culte.

Ce qui lui est arrivé

En 1941, l’occupant a déclaré le quartier ghetto juif. En février de cette année-là, la police allemande l’a bouclé et a raflé plus de quatre cents hommes sur la place située entre les synagogues, ce qui a déclenché la grève de février. À partir de juillet 1942, ses habitants ont été déportés. À la fin de la guerre, le quartier était vide, et pendant la famine du dernier hiver, ses maisons abandonnées ont été démantelées pour faire du bois de chauffage.

Ce qui restait a été rasé dans les décennies suivantes, pour une large avenue puis pour le métro, malgré de vives protestations. L’hôtel de ville et opéra qui se dresse aujourd’hui sur le Waterlooplein a été bâti à l’emplacement de la partie la plus ancienne du quartier. La statue du docker marque la place où la rafle a eu lieu.

Le long de la Weesperstraat, la large avenue, le Mémorial national des noms de l’Holocauste a été inauguré en 2021. Ses murs de brique portent les noms des plus de 102 000 Juifs, Sinti et Roms des Pays-Bas qui ont été assassinés et n’ont pas de tombe.