Musée juif

Ce qui se trouve devant vous n’est pas un seul bâtiment. Ce sont quatre synagogues, construites côte à côte entre 1671 et 1752 et réunies en un seul musée.

Elles ont été construites par les Juifs ashkénazes d’Amsterdam, des familles venues d’Allemagne et d’Europe de l’Est. La Grande Synagogue est venue la première, en 1671, quatre ans avant la Synagogue portugaise, de l’autre côté de la place. Elle a vite été trop petite. Dans les années 1680, une deuxième a été construite à côté, à l’étage, au-dessus d’une halle à viande casher. Une troisième a suivi en 1700. La quatrième, la Nouvelle Synagogue, celle qui a une coupole, a ouvert en 1752. C’est la plus grande, avec des places pour près de mille personnes.

Pendant plus de deux siècles et demi, ce coin de la place a été le centre de la vie religieuse ashkénaze à Amsterdam. En 1753, Sara Rintel a offert à la Grande Synagogue une lampe en argent pour la fête de Hanoucca, haute de plus d’un mètre. Cette lampe est toujours à sa place.

Au début du XXe siècle, beaucoup de familles juives sont parties vers des quartiers plus récents, et les synagogues sont devenues plus calmes. Puis est venue l’occupation allemande. La plupart de ceux qui priaient ici ont été déportés et assassinés. Le dernier office dans la Grande Synagogue a eu lieu en septembre 1943. Les bâtiments vides ont été pillés et, pendant le dernier hiver de la guerre, un hiver de famine, les galeries ont été arrachées pour faire du bois de chauffage.

Ces bâtiments ne sont pas redevenus des synagogues. La ville a acheté l’ensemble en 1954 et a commencé les réparations. Le Musée juif, qui avait lui-même été fermé par l’occupant et avait perdu la plus grande partie de sa collection, a ouvert ici le 3 mai 1987. La ruelle entre les synagogues a été couverte de verre et d’acier et est devenue l’entrée. Les parties neuves ont été voulues franchement modernes, pour marquer la rupture. Cherchez cette couture entre les vieux murs de brique. De part et d’autre se trouvent des salles où l’on a prié pendant plus de 270 ans. À l’intérieur, le musée raconte la vie juive ici, hier et aujourd’hui.