La réponse courte
Amsterdam compte près de 3 000 emplacements pour bateaux-logements, la plus forte concentration des Pays-Bas. On y vivait déjà sur des bateaux en 1652, mais les bateaux-logements sont devenus un élément permanent du paysage dans les années 1950, lorsque la ville manquait cruellement de logements. En principe, aucun nouvel emplacement officiel n’est créé : une place sur l’eau est donc difficile à obtenir.
Une pénurie de logements
Vivre sur l’eau à Amsterdam est une vieille habitude. Un règlement de la municipalité de 1652 montre que des gens habitaient déjà sur des bateaux, puisqu’il cherchait à l’empêcher : personne ne devait habiter dans des barges ou des navires, ni y installer de poêles.
Ce sont les années 1950 qui ont fait entrer les bateaux-logements dans le décor. Amsterdam manquait cruellement de logements, et les bateaux d’habitation sont devenus un élément permanent du paysage urbain.
Trois sortes de bateaux
Tout ce qui est amarré le long d’un quai n’est pas la même chose. Une arche est une coque en béton sur laquelle est bâtie une maison en bois, en pierre ou en plastique. Un « schark » ressemble à une arche mais repose sur une coque en métal, souvent une barge hors d’usage. Un navire-logement est un vrai bateau, souvent une péniche retirée du service, devenu une habitation, et certains peuvent encore naviguer.
Ceux en métal demandent le plus d’entretien. Un schark doit passer au chantier une fois tous les cinq ans.
Une adresse sur l’eau
Un bateau-logement a sa propre adresse. À Amsterdam, il reçoit un numéro suivi d’une lettre, et la lettre vous dit que c’est un bateau : celui qui est amarré en face du 824 Prinsengracht porte le numéro 824G. La Westerkerk se trouve entre ce même canal, le Prinsengracht, et le Keizersgracht.
Ce qui est rare, c’est l’emplacement. Il y en a près de 3 000 dans la ville, et aux Pays-Bas le nombre d’emplacements officiels n’est en principe pas augmenté. La demande est donc forte.
Un marché qui flotte
Une rangée de bateaux ne sert pas du tout à se loger. Le Bloemenmarkt, le marché aux fleurs installé ici en 1862, se tient sur l’eau du canal Singel, entre le Muntplein et le Koningsplein. Ses étals étaient autrefois les bateaux des pépiniéristes ; ils reposent aujourd’hui sur des coques en béton.
La Munttoren se dresse sur le Muntplein : commencez donc là et longez les étals. Puis regardez par-dessus le bord sur quoi ils reposent.
Où le voir
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